Como cultivar ervilhas-de-cheiro a partir de semente (Lathyrus odoratus)

A ervilha-de-cheiro é a flor em que uma data no calendário muda a própria planta. Semeada no final de outubro e invernada a frio, a Lathyrus odoratus passa os meses escuros a desenvolver uma raiz pivotante do comprimento da sua mão enquanto a parte aérea mal se move — e depois floresce três a quatro semanas mais cedo, em caules mais compridos, do que a semente idêntica semeada em março. Os jardineiros discutem sobre molhar, escarificar e fazer germinar as ervilhas-de-cheiro desde que a original siciliana chegou à Grã-Bretanha em 1699. A maior parte dessa discussão é irrelevante. Quatro fatores decidem a sua colheita: profundidade da raiz, ratos, desponte e com que rigor colhe.

• Nome botânico Lathyrus odoratus — a ervilha-de-cheiro anual
• Semear Out–Nov ao abrigo (ideal) · Fev–Mar em estufa · Mar–Abr diretamente
• Germinação 10–21 dias a 12–15 °C — fresco, nunca quente
• Floração Junho–setembro, durante exatamente o tempo que continuar a colher

Outono ou primavera? A escolha que define toda a época

A ervilha-de-cheiro é uma leguminosa com uma raiz pivotante profunda e frágil, e quase tudo de bom numa planta semeada no outono vem dessa raiz. Semeada no final de outubro num vaso fundo e mantida fria e arejada, a plântula desenvolve cerca de 8 cm de parte aérea até fevereiro — e 25–30 cm de raiz. O frio não é uma adversidade que ela suporta; é o sinal que mantém o rebento curto enquanto a raiz cresce. Em abril, essa planta ultrapassa uma semeada na primavera e nunca olha para trás: flores mais cedo, caules mais compridos e em maior quantidade antes de o calor do final do verão dar o sinal de paragem.

O contra-argumento honesto é que a sementeira de outono exige que mantenha plantas jovens vivas durante cinco meses na época mais ingrata. Se o único espaço disponível for uma casinha fria, húmida e infestada de ratos, uma sementeira em fevereiro em estufa é a opção mais segura e coloca-o apenas duas semanas atrás. Semear diretamente no solo em abril também funciona — simplesmente produz caules mais curtos e uma época mais curta. A técnica é a mesma que está por detrás das anuais rústicas semeadas no outono, e as ervilhas-de-cheiro são a cultura que mais recompensa esse esforço.

Uma coisa que a sementeira de outono não é, é uma corrida. De finais de outubro a meados de novembro é a janela certa; semear no início de setembro produz plantas débeis que ficam grandes demais antes do frio chegar — o mesmo erro que apanha as pensamentos invernados e a couve-de-primavera.

Como semear ervilhas-de-cheiro, passo a passo

1. Prefira profundidade a largura Vasos de raiz, vasos de 9 cm com pelo menos 12 cm de profundidade, ou tubos de cartão colocados numa bandeja. Uma bandeja de sementeira padrão é a razão mais comum para as ervilhas-de-cheiro semeadas no outono dececionarem — não há espaço para a raiz pivotante crescer. Duas sementes por célula, desbastando para a mais forte.
2. Semear seco, a 2 cm de profundidade — não deixar de molho Deixar de molho durante a noite é tradicional e geralmente prejudicial: uma semente que absorve água mais depressa do que consegue respirar apodrece. Semeie a semente seca em composto húmido, regue uma vez e deixe estar. Se nada tiver inchado ao fim de 48 horas, faça uma pequena incisão na casca preta dura do lado oposto ao olho com um estilete e semeie novamente — veja como as sementes germinam para perceber o que está a acontecer.
3. Germinação fresca: 12–15 °C Uma caixa fria ou estufa sem aquecimento. Um propagador aquecido produz plântulas pálidas e estioladas que colapsam com a primeira geada — o clássico problema das plântulas estioladas. Mantenha o ar em movimento para evitar o tombamento.
4. Proteja a bandeja dos ratos desde o primeiro dia Os ratos destroem mais ervilhas-de-cheiro semeadas no outono do que as geadas alguma vez destroem. Uma semente grande e amilácea numa caixa fria em novembro é uma refeição grátis. Eleve as bandejas do chão e cubra-as com rede fina ou uma folha de vidro até os rebentos emergirem.
5. Despontar com três ou quatro pares de folhas Retire a ponta de crescimento com os dedos. Um caule transforma-se em quatro a seis, e uma planta despontada produz aproximadamente o dobro das flores de uma não despontada. Faça-o no outono ou em fevereiro — nunca depois de a planta começar a trepar.
6. Plantar em março ou abril Duas plantas por tutor, com 20–25 cm de espaçamento, na base do suporte, em terra enriquecida com composto no outono anterior. Habitue-as gradualmente ao exterior ao longo de duas semanas; as plantas invernadas são robustas, mas ainda assim não gostam de uma mudança brusca.

Suporte, rega e a regra que as mantém em flor

As ervilhas-de-cheiro trepam com gavinhas, por isso precisam de algo fino o suficiente para agarrar: rede, ramos de aveleira ou fios verticais. Um tutor liso é completamente ineficaz, o que vale a pena saber antes de construir qualquer estrutura — o nosso guia sobre suportes e treliças aborda as estruturas, e as ervilhas-de-cheiro combinam bem com as outras trepadeiras na nossa lista de plantas trepadeiras para cultivar a partir de semente.

A rega é a outra metade do trabalho. A queda de botões — botões cheios que amarelecem e caem antes de abrir — deve-se quase sempre à falta de água nas raízes, e é a queixa mais comum num junho quente. Prepare um leito de raízes profundo e com boa retenção de humidade no outono anterior, aplique cobertura morta na primavera e regue abundantemente uma ou duas vezes por semana em vez de regar um pouco todos os dias; o nosso guia sobre rega explica por que a profundidade supera a frequência. Alimente com um adubo líquido rico em potássio assim que aparecerem os primeiros botões e pare com o azoto, exatamente como com qualquer outra cultura de flor — veja adubação e fertilização.

Depois, a regra que importa mais do que todas: deixe uma vagem na planta e ela para. A ervilha-de-cheiro é uma anual com um único objetivo, e uma vagem a inchar diz-lhe que o ano acabou. Colha de dois em dois dias, retire o caule inteiro e elimine qualquer vagem que encontre. Dez minutos duas vezes por semana é a diferença entre seis semanas de flores e três meses delas — a mesma disciplina que mantém um jardim de flores de corte produtivo.

Perfume — e por que algumas ervilhas-de-cheiro modernas têm quase nenhum

Se já comprou ervilhas-de-cheiro e as achou bonitas mas estranhamente inodoras, a embalagem estava a dizer-lhe algo que não sabia descodificar. Os tipos Grandiflora ou à moda antiga — Painted Lady, datando de 1737, e os originais sicilianos — têm flores pequenas e encurvadas, três por caule, e um perfume que enche um quarto. Os tipos Spencer, as formas com pétalas onduladas e franzidas, criadas a partir de 1900, dão flores maiores, quatro ou cinco por caule comprido e recto, e são o que os floristas entendem por ervilha-de-cheiro; o perfume ficou em segundo lugar relativamente à forma nessa seleção e varia enormemente entre variedades. Nenhum é melhor. Semeie Spencer para o jarro, grandifloras para a entrada, e leia a embalagem antes de assumir. O nosso artigo sobre Painted Lady e as grandifloras perfumadas segue essa história desde 1699 até ao expositor de sementes moderno, e nomeia as variedades que valem a pena cultivar apenas pelo perfume.

Mais dois aspetos que vale a pena conhecer. A ervilha-de-cheiro perene, Lathyrus latifolius, é uma planta diferente com uma função diferente: regressa do mesmo sistema radicular durante anos e cobre uma vedação por completo, mas não tem qualquer perfume. E as ervilhas-de-cheiro são estritamente ornamentais — as sementes de Lathyrus são tóxicas e não substituem a ervilha-de-comer do horto, por isso guarde as embalagens separadas e fora do alcance das crianças.

Erros comuns

• Deixar a semente de molho durante a noite. Afoga tantas sementes quantas as que inicia. Semeie seco em composto húmido e só escarifique o que se recusar a inchar.
• Semear numa bandeja rasa. A raiz pivotante precisa de no mínimo 12 cm. A profundidade do vaso importa mais do que o calor, o composto ou o adubo.
• Germinar com calor. Um propagador aquecido produz plantas débeis e estioladas. Fresco e luminoso ganha sempre.
• Esquecer os ratos. Cubra as sementeiras de outono desde o dia em que semeia, não depois de encontrar as células vazias.
• Não despontar. Uma planta não despontada produz um único caule comprido e metade das flores.
• Deixar as vagens formar-se. Uma vagem a amadurecer termina a época. Colha sem piedade, incluindo durante as férias.
• Plantar em solo ralo e seco. As ervilhas-de-cheiro são exigentes em nutrientes e em água; uma vala enriquecida com composto paga-se a si própria no comprimento dos caules.

Perguntas frequentes

Quando devo semear ervilhas-de-cheiro?
De finais de outubro a meados de novembro ao abrigo é a sementeira clássica e dá as melhores plantas. De fevereiro a março em estufa é a alternativa segura, e abril é adequado para sementeira direta no exterior. Tudo o resto que ainda pode semear agora está nas nossas coleções de sementeira de setembro e outubro.

Preciso mesmo de deixar a semente de ervilha-de-cheiro de molho?
Não. O conselho atual é semear a semente seca em composto húmido; deixar de molho arrisca apodrecer o embrião antes de conseguir respirar. Se uma semente não tiver inchado ao fim de dois dias, faça uma pequena incisão na casca do lado oposto ao pequeno olho pálido com uma faca e semeie-a novamente. Vale a pena verificar sementes velhas com um rápido teste de germinação — as ervilhas-de-cheiro mantêm a viabilidade durante cerca de três anos.

As ervilhas-de-cheiro voltam todos os anos?
Lathyrus odoratus é uma verdadeira anual e morre após a floração, por isso semeie de novo cada época. A ervilha perene, Lathyrus latifolius, é perene e regressa durante anos — mas não tem perfume. Se quiser guardar a sua própria semente, deixe três ou quatro vagens amadurecer e acastanhar no final da época e siga o nosso guia sobre conservação de sementes; note que as variedades com nome muitas vezes não se reproduzem com fidelidade.

Por que é que as minhas ervilhas-de-cheiro pararam de florir?
Vagens, calor ou seca, por essa ordem. Verifique toda a planta à procura de vagens e retire-as todas; regue as raízes abundantemente; e aceite que uma sequência de dias a 28 °C vai encurtar a época de qualquer ervilha-de-cheiro. Um período mais fresco em setembro muitas vezes traz uma última floração de plantas que já tinha dado por perdidas.

As ervilhas-de-cheiro pedem muito pouco que seja difícil: um vaso fundo, um inverno frio, uma tampa contra os ratos e uma tesoura usada com frequência. Explore a gama de Lathyrus odoratus, as coleções mais amplas de flores de corte, flores anuais e flores orgânicas, ou toda a biblioteca de sementes de flores. Combine-as com algo para as abelhas no nosso guia de jardim para polinizadores, comece um vaso de ervas aromáticas de inverno no peitoril da janela enquanto espera, ou explore os nossos guias de cultivo e o calendário de sementeira completo. Semeie fundo, mantenha-as frias e colha com determinação.