Cómo cultivar arañuela desde semilla (Nigella damascena)

Pocas flores se ganan su sitio por partida triple, pero la arañuela lo consigue. Primero llegan las flores — estrellas azul cielo, blancas, rosas o violetas que flotan en una gorguera de un verde fino como hilos, a la que debe nombres populares como arañuela o cabellos de Venus. Después vienen las cápsulas, globos rayados y rechonchos con unos cuernecillos, que quedan tan bien en un arreglo seco como cualquier cosa que puedas cultivar. Y por último, si la dejas, la planta se resiembra sola y vuelve al año siguiente sin que nadie se lo pida. Nigella damascena es una de las anuales rústicas más fáciles de cultivar desde semilla, y también una de las que con más frecuencia se estropean por un solo error: criarla en maceta y trasplantarla. Aquí te explicamos cómo cultivar nigella desde semilla de la forma que de verdad le gusta, cuándo sembrar para tener la temporada más larga y cómo cosechar esas cápsulas.

• Siembra Directa donde vaya a florecer · marzo–mayo, y además septiembre para plantas más tempranas y fuertes
• Ubicación Pleno sol · suelo ligero y con buen drenaje · no hace falta abonar
• Altura & separación Unos 45 cm · aclarar a 15–20 cm entre plantas
• Floración Junio–agosto, unas 12 semanas después de una siembra de primavera · después vienen las cápsulas

Qué es realmente la arañuela

Nigella damascena es una anual rústica de la familia de las ranunculáceas, originaria de los terrenos secos y pedregosos del sur de Europa, el norte de África y Oriente Próximo — un origen que explica casi todo sobre cómo cultivarla. Quiere sol, quiere drenaje y no quiere un suelo rico, que solo da plantas altas y blandas que se tumban. Cada plántula echa una única raíz pivotante a los pocos días de germinar, y por eso a la nigella le sienta tan mal el trasplante: si se rompe la raíz, la planta se resiente, se queda pequeña y florece pronto y durante poco tiempo. Siémbrala donde vaya a florecer y te recompensará sin pedirte apenas más trabajo.

Esa maraña verde ni siquiera forma parte de la flor. Cada flor se asienta en un collar de brácteas finamente divididas, del mismo verde plumoso que las hojas, de modo que el color parece flotar en una neblina. Cuando caen los pétalos, el centro se hincha hasta formar una cápsula inflada y apergaminada, a menudo con rayas granate y coronada por cinco cuernecillos. Esa es la cápsula que secan los floristas, y por eso la nigella tiene su sitio tanto en el bancal de flores perpetuas como en el arriate.

Conviene aclarar una confusión. La «semilla de nigella» negra o kalonji que se vende para cocinar procede de otra especie, Nigella sativa. La arañuela se cultiva solo por sus flores y cápsulas; no uses su semilla en la cocina.

Variedades: Miss Jekyll y Persian Jewels

Dos nombres abarcan casi todo lo que se cultiva en los jardines, y los dos están en nuestra colección de semillas de nigella (también la encontrarás con su nombre botánico, Nigella damascena). Miss Jekyll es la variedad clásica de un azul limpio, llamada así por la diseñadora de jardines Gertrude Jekyll, que la usaba para suavizar sus arriates; es la que conviene elegir si quieres un solo color salpicando toda una plantación. Persian Jewels es una mezcla de azul, blanco, rosa, lila y morado, ideal para un bancal de flor cortada o un arriate de aire campestre, y también está disponible en semilla ecológica junto con el resto de nuestras semillas de flores ecológicas. Todas alcanzan unos 45 cm, todas dan buenas cápsulas y todas combinan sin problemas con acianos, amapolas y espuelas de caballero anuales — las otras anuales rústicas que prefieren las mismas condiciones de sol y suelo pobre.

Cuándo sembrar: primavera, otoño o las dos

La nigella tiene dos ventanas de siembra, y los mejores resultados se consiguen aprovechando ambas. La siembra de primavera, de marzo a mayo, es el camino seguro y el que figura en nuestros sobres: siembra cuando el suelo haya empezado a templarse y se pueda trabajar, y tendrás flores unas doce semanas después. Como cada siembra florece solo de seis a ocho semanas, una segunda y una tercera hilera con tres o cuatro semanas de diferencia mantienen la floración hasta finales del verano — el mismo principio que la siembra escalonada de hortalizas.

La siembra de otoño, en septiembre, da una pequeña roseta de hojas que pasa el invierno quieta y en primavera arranca con fuerza para florecer a finales de mayo o en junio en plantas más grandes y robustas. Es el método que hay detrás de la mayoría de las anuales rústicas de nuestra guía de siembra de otoño, y funciona bien en suelos con buen drenaje; en arcilla pesada que se queda encharcada todo el invierno, la siembra de primavera es la apuesta más segura. Si estás leyendo esto en noviembre, ya se te ha pasado la ventana de otoño de este año — lo que simplemente significa que tu primera tarea será una siembra en marzo, y las plantas que salgan esparcirán su propia semilla para darte una tanda de otoño el año que viene.

Cómo cultivar nigella desde semilla, paso a paso

1. Elige un sitio soleado y despejado El pleno sol da los tallos más fuertes y la mayor cantidad de cápsulas. Lo ideal es un suelo normal o pobre, con buen drenaje — olvídate del compost y del abono, que solo hacen que las plantas crezcan larguiruchas. Rastrilla la superficie hasta dejarla bien desmenuzada y quita las malas hierbas, como explicamos en nuestra guía de siembra directa.
2. Siembra ralo y cubre la semilla Siembra en surcos cortos o a voleo sobre una zona, y luego cubre con unos 0,5 cm de tierra fina. La nigella germina mejor en la oscuridad, así que la semilla que se queda en la superficie tarda en nacer y lo hace de forma irregular. Riega con suavidad, con la alcachofa puesta en la regadera.
3. Espera de dos a tres semanas Las plántulas suelen aparecer en 10–20 días, antes si la primavera es cálida. Las primeras hojas verdaderas ya son filiformes, así que es fácil distinguirlas de las malas hierbas.
4. Aclara a 15–20 cm Aclara en dos fases, cortando a ras de suelo las plántulas sobrantes en lugar de arrancarlas, para no mover las raíces pivotantes de las que conservas. Las plantas apretadas florecen igual, pero dan menos cápsulas y más pequeñas.
5. Pon un entutorado de ramas en jardines expuestos Las plantas criadas sin mimos en suelo pobre rara vez lo necesitan, pero en un sitio ventoso basta con clavar entre ellas unas cuantas ramas finas, como las que se usan para entutorar guisantes, antes de que alcancen los 20 cm, y el rodal se mantendrá derecho.
6. Vuelve a sembrar para alargar la temporada Repite cada tres o cuatro semanas hasta finales de mayo (o hasta junio si quieres una floración tardía), para que vayan entrando en flor plantas nuevas a medida que las primeras pasan a cápsula.
7. Corta, seca o deja las cápsulas Corta flores para jarrón a medida que se abren, corta las cápsulas para secar cuando estén firmes y con color, y deja que unas cuantas maduren del todo si quieres que las plantas se resiembren.

Siembra de primavera o siembra de otoño

Flores, cápsulas y cosecha

Para jarrón, corta la nigella cuando las flores acaban de abrirse; aguantan alrededor de una semana en agua y su follaje plumoso es un relleno precioso entre flores más llamativas en un jardín de flor cortada. Para secar, espera a que las cápsulas estén bien hinchadas, firmes al tacto y muestren sus rayas, pero córtalas antes de que empiecen a ponerse marrones y a abrirse por arriba. Quita las hojas, ata los tallos en manojos pequeños y cuélgalos boca abajo en un sitio oscuro, seco y ventilado durante dos o tres semanas — el mismo método que funciona con el estátice y las siemprevivas. Las cápsulas secas conservan el color un año o más lejos del sol directo y son una de las mejores texturas para una corona de flores secas.

Las cápsulas que se quedan en la planta maduran hasta un marrón pálido y apergaminado, y suenan como un sonajero, llenas de semilla negra. Corta unas cuantas dentro de una bolsa de papel cuando empiecen a abrirse, sacude la semilla y guárdala en un sitio fresco y seco para el año que viene, como explicamos en nuestra guía para guardar semillas. Las variedades se cruzan con facilidad, así que la semilla guardada de una mezcla da una mezcla — y en eso está la mitad de la gracia.

Errores frecuentes

• Criar las plántulas en maceta y trasplantarlas. La raíz pivotante no lo soporta. Siembra directamente; si tienes que empezar bajo cubierta, siembra en alvéolos individuales y planta el cepellón entero mientras aún es pequeño.
• Dejar la semilla sin cubrir. La nigella prefiere germinar a oscuras. Medio centímetro de tierra marca una diferencia visible.
• Abonar y enriquecer el bancal. Un suelo rico da un crecimiento blando que se inclina, y menos flores. Suelo pobre y pleno sol.
• Sembrar una sola vez y esperar flores todo el verano. Cada siembra florece de seis a ocho semanas. Vuelve a sembrar cada tres o cuatro semanas.
• Cortar las cápsulas demasiado tarde para secarlas. Cuando se ponen marrones y se abren, se deshacen y pierden las rayas. Córtalas cuando estén firmes y con color.
• Dejar que maduren todas las cápsulas. El año que viene tendrás nigella por todas partes. Quita la mayoría de las flores pasadas y deja unas pocas.

Preguntas frecuentes

¿La arañuela es anual o vivaz?
Anual — germina, florece, da semilla y muere en el plazo de un año. A menudo parece vivaz porque se resiembra con muchísima facilidad: las plántulas que aparecen cada otoño y cada primavera son sus hijas, no la misma planta que rebrota.

¿Puedo sembrar nigella en otoño?
Sí, septiembre es ideal en suelos con buen drenaje, y da plantas que florecen desde finales de mayo. Con siembras más tardías, en octubre y noviembre, se corre el riesgo de que las plántulas sean demasiado pequeñas para sobrevivir a un invierno húmedo; esas, mejor siémbralas en marzo. Nuestra guía de anuales rústicas de siembra otoñal explica el método.

¿La arañuela es lo mismo que la semilla de nigella que se usa en la cocina?
No. La nigella culinaria (kalonji o comino negro) es Nigella sativa. La arañuela es Nigella damascena, que se cultiva como ornamental; su semilla no debe comerse.

¿La nigella atrae a las abejas?
Sí. Sus flores abiertas, con nectarios bien visibles, gustan mucho a las abejas y a los sírfidos, lo que convierte a la nigella en una incorporación fácil para un jardín para polinizadores. Las cabezas de semillas que dejes en pie también alimentan a los pájaros hasta bien entrado el otoño — mira qué dejar en pie en otoño.

La arañuela pide un rincón soleado de tierra normal, un puñado de semillas en primavera y muy poco más, y a cambio te da flores, cápsulas y las plantas del año que viene gratis. Siembra la primera hilera en marzo, otra en abril, y guarda unas cuantas cápsulas para el jarrón de invierno. Descubre más anuales fáciles en nuestra colección de flores anuales, todo lo necesario para secar en semillas para flores secas, explora todas las semillas de flores o toda la tienda de semillas, y consulta todas las guías de cultivo reunidas en nuestra página de guías.