Sådan dyrker du vandmeloner fra frø (Citrullus lanatus)

Hver sommer er der nogen, der fortæller mig, at vandmeloner ikke kan dyrkes så langt mod nord, og hver september skærer jeg en Sugar Baby, der beviser det modsatte. Det er rigtigt, at en vandmelon (Citrullus lanatus) stammer fra Afrikas varme, tørre somre: Den vil have varme dage, lune nætter og varm jord i tre hele måneder, og en kølig britisk eller hollandsk sommer giver den ikke noget af det af sig selv. Men du behøver ikke et sydligt klima — du behøver et drivhus, en plasttunnel eller en sydvendt mur, den rigtige sort og en sådato, der ligger senere, end instinktet siger. Denne guide gennemgår hele sæsonen: hvilke sorter der modner i en kort sommer, hvornår og hvordan du sår, udplantning, bestøvning, hvor mange frugter du skal lade sidde, og den håndfuld fejl, der står bag de fleste fiaskoer. Når frugterne svulmer op, tager vores ledsagende guide Hvornår er en vandmelon moden? over.

• Så Midt i april til midt i maj under dække · ét frø pr. 9 cm potte · 25–30 °C for at spire
• Udplantning Drivhus eller tunnel fra midt i maj · udendørs først i juni, under en klokke
• Frugter pr. plante 1–2 store · 2–3 af Sugar Baby-typen · 4–6 minier
• Høst Midt i august til sidst i september · 70–90 dage fra såning, afhængigt af sorten

Vælg en vandmelon, der modner i en kort sommer

Sorten betyder mere for vandmeloner end for næsten nogen anden afgrøde, fordi sæsonen lige akkurat er lang nok. Små, tidlige frugter modner pålideligt; en amerikansk kæmpe på 12 kg gør det som regel ikke. I vores samling af vandmelonfrø — også opført efter art under Citrullus lanatus — falder valgmulighederne i tre grupper:

• Minier til potter og små drivhuse — Tigrimini F1 giver flere stribede frugter på et til to kilo på en kompakt plante med forholdsvis få kerner og er det mest tilgivende valg til et første forsøg eller et køligt sted.
• Runde "icebox"-meloner — Sugar Baby, den klassiske mørkegrønne melon med rødt kød på omkring 3–4 kg, modner på cirka 80 dage og er med god grund standardvandmelonen i drivhuset. Janosik, en tidlig sort med klart gult, meget sødt kød, spiller i samme liga.
• Store stribede og aflange typer — Crimson Sweet (fås også som økologisk frø) og den aflange, grågrønne Charleston Gray skal bruge 85–90 dage og giver de store picnicmeloner. Dyrk dem i en tunnel eller et stort drivhus, og først når du har haft succes med en mindre type.

Vandmeloner er nære slægtninge til agurker, squash og græskar, og de opformeres på samme måde, men de krydser sig ikke med nogen af dem — heller ikke med sukkermeloner, som hører til en anden slægt (Cucumis melo, i vores melonsamling). Det er helt fint at dyrke dem side om side i ét drivhus.

Hvornår du skal så vandmelonfrø

Den allerhyppigste fejl er at så for tidligt. På nogle frøposer står der februar eller marts, og under vækstlys i et opvarmet rum kan det fungere, men en kimplante fra marts i en kølig vindueskarm bruger seks uger på ikke at komme nogen vegne, bliver lang og spinkel og bliver overhalet af en aprilsåning inden for fjorten dage efter udplantningen. Vandmeloner bryder sig ikke om at få rødderne forstyrret og hader at blive holdt tilbage i en lille potte. Tæl i stedet baglæns: Så tre-fire uger før planten kan komme på sin endelige plads. Til et drivhus eller en plasttunnel betyder det midt i april til først i maj; til et bed i læ udendørs under en klokke den første halvdel af maj. De rigtige sorter finder du på så-listen for april — og vores såkalender for grøntsager placerer dem sammen med alt det andet, der startes den måned.

Varme er ikke til forhandling. Vandmelonfrø spirer på fem-ti dage ved 25–30 °C og næsten slet ikke under 20 °C. En opvarmet formeringskasse eller et lunt skab ved varmtvandsbeholderen (tjekket to gange om dagen og flyttet ud i lyset, så snart stænglens krog viser sig) klarer opgaven; principperne er de samme som i vores guide til at få frø til at spire med vand, varme og lys.

Sådan dyrker du vandmelon fra frø, trin for trin

1. Så ét frø pr. potte Tryk et enkelt frø 1,5 cm ned i en 9 cm potte med fugtig såjord. Med enkeltpotter skal rodklumpen aldrig deles, og det bryder vandmeloner sig mindre om end nogen anden græskarplante.
2. Hold den på 25–30 °C, til den kommer op Dæk med et låg til formeringskassen eller en gennemsigtig pose. Vand sparsomt: Kold, våd jord får frøet til at rådne, før det spirer. Så snart kimplanten viser sig, giver du den det lyseste sted, du har, ved 20–25 °C om dagen og ikke under 15 °C om natten.
3. Afhærd forsigtigt For planter, der skal i en tunnel eller udendørs, forhindrer en uges gradvis tilvænning det chok, der ellers stopper væksten i fjorten dage. Vores guide til afhærdning af småplanter gennemgår rutinen.
4. Plant i varm, næringsrig jord Når planten har tre-fire rigtige blade, sætter du den i et bed eller en stor beholder beriget med godt omsat kompost, hvor jorden er mindst 18 °C og nætterne over 12 °C. Plant lidt højt på en lav forhøjning, så stængelfoden holdes tør. Regn med cirka en meter pr. plante, eller bind minier og Sugar Baby op ad snore og net i et drivhus.
5. Top, og bind op Knib hovedskuddets top af efter fem-seks blade. Behold de tre-fire kraftigste sideskud — det er dem, der bærer hunblomsterne — og fjern resten, så luften kan cirkulere omkring bladene.
6. Bestøv, og tynd ud i frugterne Hunblomster har en bittelille stribet melon bag kronbladene. Kan bierne ikke komme til dem, så pluk en åben hanblomst om morgenen, og pensl den ind i midten af hunblomsten. Når frugterne er på størrelse med en tennisbold, beholder du kun det antal, planten kan nå at modne, og fjerner eventuelle senere blomster.
7. Vand jævnt, og skru så ned Vand grundigt ved foden i stedet for over bladene, og giv hver uge en kaliumrig tomatgødning fra den første frugt, der svulmer. I de sidste fjorten dage før høst vander du lidt mindre: Kødet koncentrerer sit sukker, og skallen revner mindre let.

Drivhus eller udendørs?

Udendørs tæller hver eneste grad. Et sort plastdække, der lægges ud en uge før udplantning, varmer jorden, og en klokke eller fiberdugstunnel, der bliver siddende, til planterne blomstrer, giver det meste af den ekstra tid, en vandmelon har brug for. Vores guide til at forlænge dyrkningssæsonen med klokker, fiberdug og drivbænke viser, hvordan du sætter dem op; løft dækket under blomstringen, så insekterne kan komme til blomsterne. Når frugten svulmer op, skubber du en flise eller en pude af halm ind under den, så skallen ikke ligger på fugtig jord.

Almindelige fejl ved dyrkning af vandmeloner

• At så i februar eller marts uden varme og lys — kimplanten går i stå og bliver overhalet af en aprilsåning. Senere er bedre.
• At så i kold jord — under 20 °C ligger frøet bare og rådner til sidst. Brug en formeringskasse.
• At forstyrre rødderne — at prikle ud fra en bakke eller skille en potte med tre kimplanter ad koster uger. Ét frø pr. potte.
• At lade alle frugter sidde — en plante med seks unge meloner får ingen af dem ordentligt modne. Tynd hårdt ud.
• At vælge en kæmpe til et køligt sted — begynd med Tigrimini eller Sugar Baby, og gå videre til Crimson Sweet, når du har forholdene til det.
• Uregelmæssig vanding — tørke efterfulgt af en gennemblødning får frugterne til at revne og giver meldug. Vand grundigt og jævnligt ved foden.
• At høste efter udseendet — vandmeloner eftermodner ikke, når de er plukket. Aflæs slyngtråden og liggepletten som beskrevet i vores guide til modenhed.

Ofte stillede spørgsmål

Kan man dyrke vandmeloner i Storbritannien eller Holland?
Ja, pålideligt under glas eller plast, og i en varm sommer udendørs på et solrigt sted i læ. Nøglen er en tidligt modnende sort, en sådato fra midt i april til først i maj, varm jord og et begrænset antal frugter. En Sugar Baby eller Tigrimini i et drivhus modner de fleste år.

Kan jeg dyrke en vandmelon i en krukke?
En minisort kan: Brug en beholder på mindst 30–40 liter med næringsrig jord, bind rankerne op ad et stativ, og støt hver frugt i et net eller et par gamle nylonstrømper. I juli bliver vanding hele arbejdet, så det hjælper at have krukken tæt på vandhanen. Vores guide til dyrkning i krukker fra frø gennemgår jord og gødning.

Hvorfor sætter mine vandmelonblomster ikke frugt?
De første blomster på en vandmelon er næsten alle hanblomster, og hunblomsterne — med den bittelille melon bag kronbladene — følger en uge eller to senere. Hvis der kommer hunblomster, som så skrumper ind, er de ikke blevet bestøvet: Åbn lugerne, eller håndbestøv om morgenen. En plante, der allerede bærer to-tre frugter, smider også nye frugtanlæg, og det er nyttigt snarere end et problem.

Kan jeg gemme frø fra min vandmelon?
Fra en frøfast sort som Sugar Baby, Crimson Sweet eller Charleston Gray, ja — skyl frøene fra en helt moden frugt, tør dem på en tallerken, og opbevar dem køligt. F1-hybrider som Tigrimini bliver ikke sortsægte. Den generelle metode står i vores guide til at gemme frø, og de samme principper om moden frugt og langsom tørring gælder, når du gemmer chilifrø.

Når årets meloner er skåret og spist, er drivhuset klar til efterårsrengøringen — vores tjekliste til drivhuset ved sæsonens afslutning gennemgår den — og de sidste chilier, der modner ved siden af, er et glas frø værd: Se sådan gemmer du frø af chili og peberfrugt. Og næste april kan du så en vandmelon eller to sammen med noget nyt blandt melonerne, blandt frugtgrøntsagerne eller i hele sortimentet af grøntsagsfrø, gå på opdagelse i alle vores frø, og hav vores dyrkningsguider og såkalenderen for frugt ved hånden.