Medicago sativa

O nome botânico da alfafa (luzerna) — uma leguminosa perene de raízes profundas e fixadora de azoto, cultivada por rebentos crocantes e como forragem e adubo verde.
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Medicago sativa — alfafa (luzerna)

Medicago sativa é o nome botânico da alfafa, também conhecida como luzerna — uma leguminosa perene de raízes profundas da família das fabáceas (Fabaceae), cultivada tanto para produzir rebentos nutritivos como para enriquecer o solo enquanto cultura de cobertura e adubo verde. É a espécie que sustenta a nossa gama de alfafa dentro da coleção mais ampla de legumes e hortaliças.

História & origem

A alfafa é uma das culturas forrageiras cultivadas mais antigas, nativa da Ásia central e ocidental e cultivada há milhares de anos. Chegou cedo ao Mediterrâneo — escritores da Antiguidade registam a sua introdução na Grécia — e daí espalhou-se pela Europa e, muito mais tarde, por todo o mundo, como um dos principais alimentos para o gado.

Os seus nomes refletem essa viagem: a palavra alfafa chega-nos através do espanhol a partir do árabe, enquanto sativa significa simplesmente «cultivada». Em Portugal e em grande parte da Europa, é também conhecida como luzerna, há muito valorizada como uma das leguminosas forrageiras mais produtivas e ricas em proteína.

Características botânicas

Medicago sativa é uma perene semelhante ao trevo, com folhas trifoliadas, cachos de pequenas flores cor de violeta a púrpura em forma de ervilha, e distintivas vagens enroladas em espiral. A sua característica mais marcante está no subsolo: uma raiz axial notavelmente profunda, capaz de atingir vários metros, que extrai água e nutrientes e, com a ajuda de bactérias nos nódulos radiculares, fixa o azoto atmosférico para enriquecer o solo. Essa mesma vitalidade torna-a simultaneamente uma duradoura cultura de feno e um excelente adubo verde.

Como cultivar Medicago sativa a partir de semente

Como adubo verde, semeie a semente fina em solo limpo e quente durante a estação de crescimento, deixe estabelecer e, antes da floração, corte e incorpore no solo para libertar o seu azoto. A mesma semente germina facilmente em casa para produzir rebentos crocantes para saladas em apenas alguns dias. O nosso guia de cultivo de hortaliças cobre os princípios básicos, e o calendário de sementeira de hortaliças ajuda com as datas.

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Qual é a diferença entre alfalfa e luzerna?
Nenhuma — são dois nomes para a mesma planta, Medicago sativa. Luzerna é o nome tradicional em Portugal e em grande parte da Europa; alfalfa é mais comum noutras regiões. Por que razão o Medicago sativa é benéfico para o solo?
A sua raiz pivotante muito profunda rompe o solo compactado e extrai nutrientes, enquanto as bactérias dos nódulos radiculares fixam o azoto do ar para enriquecer o solo. A que família pertence a alfalfa?
É uma leguminosa, da família das favas (Fabaceae), razão pela qual produz flores violetas semelhantes às das ervilhas e fixa azoto nas raízes. Pode a mesma semente ser germinada e semeada ao ar livre?
Sim — a semente fina germina em casa em poucos dias para rebentos de salada, e a mesma semente semeada ao ar livre produz um eficaz adubo verde ou cultura forrageira.