Lactuca sativa

Lactuca sativa (alface) — a folha de salada mais popular do mundo, cultivada desde o Antigo Egito, das folhas crocantes cos às cabeças amanteigadas e às variedades de folha solta. O espaço botânico da nossa gama de alface.

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Lactuca sativa — alface

Lactuca sativa é o nome botânico da alface, a folha de salada mais popular do mundo e uma anual rápida e fácil da família das margaridas (Asteraceae). É a espécie que está na base de toda a nossa gama de alfaces, dentro da colecção de folhas verdes.

História e origem

A alface foi cultivada pela primeira vez no Antigo Egipto, há mais de 4.000 anos — inicialmente pelo óleo extraído das suas sementes e, mais tarde, pelas folhas. Os egípcios consideravam-na uma planta sagrada ligada ao deus da fertilidade Min, e ela aparece nas pinturas dos seus túmulos. Gregos e romanos adoptaram a alface com entusiasmo como salada e suposto indutor de sono, e daí difundiu-se pela Europa e, eventualmente, pelo mundo.

O seu nome aponta para o sumo leitoso que exsuda de um caule cortado: Lactuca vem do latim lac, «leite», enquanto sativa significa «cultivada».

Características botânicas

A alface apresenta uma variedade maravilhosa de formas, todas da mesma espécie: tipos de repolho crocante como o iceberg e o cos (romana), cabeças amanteigadas e macias, e variedades de folha solta e folha de carvalho para colheita contínua. As folhas vão do verde pálido ao vermelho intenso e ao bronze, lisas ou frisadas. Com o calor do verão ou os dias longos, a alface sobe à espiga, tornando-se amarga. Os tipos de folha solta mais rápidos estão entre as nossas hortícolas de crescimento rápido mais populares, e a alface combina naturalmente com espinafres e chicória no canteiro de saladas.

Como cultivar Lactuca sativa a partir de semente

Semeie pouco e com frequência para uma produção contínua, em sementeira directa ou em módulos, mantendo o solo fresco e húmido. A semente de alface pode ser relutante em germinar com calor, por isso semeie nas partes mais frescas do dia no verão, e colha folhas soltas regularmente ou retire as cabeças inteiras à medida que ficam firmes. O nosso calendário de sementeira de hortícolas e o guia de rega ajudam a mantê-la tenra e saborosa.

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Perguntas Frequentes

O que é Lactuca sativa?
É o nome botânico da alface, uma anual de salada de crescimento rápido.

De onde é originária a alface?
Do antigo Egito, onde era cultivada há mais de 4 000 anos, inicialmente pelo seu óleo de semente.

O que significa o nome?
Lactuca vem do latim para “leite”, pela seiva leitosa, e sativa significa “cultivada.”

Por que razão a alface espiga?
O calor do verão e os dias longos fazem-na subir à semente e ficar amarga — semeie em condições mais frescas e mantenha o solo húmido.

Como obtenho um fornecimento contínuo?
Semeie pouco e com frequência, de duas em duas semanas, para colher continuamente.