Como cultivar espinafres a partir de semente (Spinacia oleracea)

O espinafre tem uma reputação que não merece. Pergunte a um jardineiro por que desistiu dele e a resposta é quase sempre a mesma: espigou antes de conseguir mais do que uma colheita decente. Não é azar nem má qualidade do solo — é a planta a fazer exatamente aquilo para que foi programada. Spinacia oleracea é uma planta de dias longos, o que significa que é induzida à floração pelo aumento da duração do dia e não pelo calor, pelo que uma cultura semeada no início do verão está a receber o sinal para espigar desde o momento em que germina. Semeie quando os dias estão a ficar mais curtos e essa mesma planta torna-se uma das culturas mais fáceis e generosas do jardim. É por isso que a última semana de agosto e as três primeiras semanas de setembro são a melhor janela de sementeira de todo o ano.

• Sementeira Final de fev–meados de abr · meados de ago–final de set · evitar mai–jul
• Solo Rico, com boa retenção de humidade e firme · pH 6,5–7,5
• Espaçamento Desbaste para 7–10 cm · linhas a 30 cm de distância
• Colheita Folha baby a partir das 5 semanas · folhas completas às 8–10 semanas

Por que espiga o espinafre — e por que o final do verão é a estação fácil

Acima de cerca de treze horas de luz diária, o espinafre deixa de investir em folhas e começa a desenvolver uma haste floral. O calor, as raízes secas e o excesso de plantas por metro quadrado aceleram esse processo, mas não são a sua causa. É por isso que uma sementeira de junho falha por mais cuidadosamente que seja regada: em pleno verão, a planta recebe dezasseis horas do único sinal que encerra a sua vida útil, e nada que faça no canteiro pode contrariar isso.

Vire o calendário e a mesma biologia trabalha inteiramente a seu favor. Uma sementeira feita nas próximas três semanas germina com dias a encurtar e solo a arrefecer, pelo que o sinal de espigamento nunca chega. As plantas crescem regularmente até novembro, passam as semanas mais escuras sem queixas e produzem o corte mais abundante em março — semanas antes de uma sementeira de primavera ter feito a sua primeira folha verdadeira. O nosso guia de sementeira de setembro e a coleção de sementes a semear em setembro indicam o que deve ser semeado em conjunto, e a sementeira em sucessão explica como manter a colheita contínua em vez de alternar entre a abundância e a escassez.

Escolher uma variedade: semente angulosa, semente redonda e F1s modernas

Os antigos catálogos europeus de sementes dividiam o espinafre em dois grupos consoante a forma da semente, e essa divisão continua a dizer-nos para que serve uma variedade. Os tipos de semente angulosa — o neerlandês scherpzaad, comercializado como Breedblad Scherpzaad ou Broad Leaf — foram selecionados como culturas de outono e inverno: mais lentos, mais resistentes e com folha mais espessa. Os tipos de semente redonda eram o grupo de primavera e verão, mais rápidos e mais tenros, mas muito mais propensos ao espigamento. (As pontas angulosas, de resto, não estão na semente: o que semeamos é um pequeno fruto seco com a semente verdadeira no interior.)

Para uma sementeira feita agora, escolha uma variedade de invernação. Winterreuzen — literalmente gigante de inverno — e Amsterdams Reuzenblad são os clássicos tipos resistentes de folha larga, e ambos suportam geadas que prostram uma variedade de verão. Reserve o Bazaroet e outras seleções de verão para uma sementeira de fevereiro. As F1s modernas como Rembrandt, Red Kitten e Colusa oferecem algo diferente: resistências numeradas às raças do míldio, que é a doença que encerra a maioria das culturas de espinafre de outono prematuramente. Veja a gama completa na nossa coleção de sementes de espinafre, por espécie em Spinacia oleracea, ou em espinafre biológico.

Como semear espinafre, passo a passo

1. Alimente o canteiro antes de semear, não depois O espinafre é uma cultura de folha exigente em azoto e com um calendário curto. Incorpore composto ou estrume bem curtido duas semanas antes — consulte como preparar o seu solo e fertilização e adubação.
2. Semeie diretamente, a 2 cm de profundidade, e evite transplantar O espinafre desenvolve uma raiz pivotante e ressente-se — ou espiga — se for movido após a fase de plântula. A sementeira direta é a via mais fiável; módulos só funcionam se transplantados com duas folhas verdadeiras.
3. Arrefeça o sulco se o solo ainda estiver quente A semente de espinafre entra em dormência acima de cerca de 25 °C. Numa semana quente de final de agosto, regue o sulco com água fria uma hora antes de semear, semeie ao fim do dia e cubra a linha com uma tábua ou manta de forçagem até ao aparecimento das plântulas. Consulte por que as sementes não germinam.
4. Desbaste cedo e desbaste duas vezes Primeiro para 4 cm, depois para 7–10 cm assim que as plantas se tocarem. O espinafre demasiado denso espiga primeiro e é o mais afetado pelo míldio, e as plantas desbastadas são a melhor salada que vai comer nessa semana.
5. Mantenha a rega regular — nunca deixe o solo secar Um único período de seca é suficiente para desencadear o espigamento numa planta jovem. Regue fundo duas vezes por semana em vez de pequenas regas diárias; o nosso guia sobre rega do jardim explica a diferença.

O espinafre verdadeiro e os seus substitutos de estação quente

Cultive ambos e nunca haverá uma lacuna. O espinafre verdadeiro cobre as duas extremidades frescas do ano; o espinafre perpétuo e a acelga — botanicamente Beta vulgaris, uma beterraba e não um espinafre — cobrem junho e julho, e o espinafre da Nova Zelândia prospera precisamente nas condições de calor e seca que acabam com o espinafre verdadeiro. Complete o canteiro com couve galega, pak choi, mostarda de folha, alface de campo, rúcula e uma linha rápida de rabanetes, e se o tempo lhe pregar uma partida, os microgreens num parapeito de janela dão-lhe folhas em dez dias.

Erros comuns com o espinafre

• Semear em junho — o erro mais comum de todos, e aquele que nenhuma quantidade de rega consegue corrigir. Semeie antes de meados de maio ou após meados de agosto.
• Semear em solo quente — acima dos 25 °C a semente simplesmente recusa germinar. Se a linha estiver vazia ao fim de dez dias, o problema é a temperatura do solo, não a semente.
• Deixar demasiado denso — o espinafre não desbastado é um viveiro de míldio e espiga semanas mais cedo. Seja rigoroso, e aproveite os desbastados na salada.
• Adubar intensivamente em outubro — uma adubação azotada tardia produz crescimento demasiado tenro que nem resiste à geada nem tem bom sabor. Adubo na primavera, quando as plantas retomam o crescimento.
• Cortar o coração da planta — retire as folhas exteriores e deixe o ponto de crescimento intacto, ou corte a planta inteira a 3–4 cm acima do coração para que possa rebrotar. Corte abaixo disso e é o fim.
• Ignorar o míldio — manchas amarelas com feltro cinzento por baixo alastram rapidamente no ar parado e húmido do outono. Espaçe bem as plantas, regue o solo e não as folhas, e consulte doenças comuns das plantas.

Perguntas frequentes

Por que está o meu espinafre a florir com apenas 15 cm de altura?
Por causa do calendário, não por algo que tenha feito. Uma vez formada a haste floral, as folhas ficam amargas e finas e não há volta a dar — colha tudo o que for aproveitável nesse dia e resemeie. Se for final de agosto, pode ter uma nova cultura a germinar em menos de uma semana.

Consigo realmente cultivar espinafre durante todo o inverno?
Sim, com uma variedade resistente semeada até cerca de meados de setembro. O crescimento pára abaixo de dez horas de luz diária, por isso pense nisso como guardar uma planta adulta viva no solo e não como cultivá-la ativamente. Uma estufa de arame ou manta de forçagem a partir do final de outubro mantém as folhas limpas e acelera o reinício em março — consulte estufas de arame, mantas de forçagem e estufas frias. Combina naturalmente com uma linha de alface de inverno semeada ao mesmo tempo.

Como colho o espinafre para que continue a produzir?
Retire as folhas exteriores e nunca mais do que cerca de um terço da planta de cada vez, percorrendo a linha em vez de desfolhar uma planta de uma só vez. Tratado desta forma, uma única sementeira de outono dá quatro ou cinco colheitas antes do Natal e um corte abundante na primavera. O nosso guia sobre colheita e conservação da produção explica como manter as folhas frescas depois de colhidas.

O espinafre cresce em vasos ou num canteiro com sombra?
Em ambos, e a sombra é uma vantagem nos meses mais quentes — o espinafre é uma das poucas culturas que genuinamente a prefere. Utilize um vaso fundo e largo que não seque facilmente; consulte cultivo a partir de semente em vasos e o que cultivar na sombra para avaliar a quantidade de sol que um local recebe.

O espinafre apenas lhe pede que o semeie na altura certa; todo o resto é rega e colheita. Plante uma linha esta semana, desbaste com rigor ao fim de três semanas, e estará a cortar folhas em outubro, novamente após o Natal com cobertura, e de forma abundante em março. Complete o restante do canteiro com as nossas sementes de hortícolas ou a gama biológica, siga as noções básicas no nosso guia de horticultura para principiantes, e enquanto preenche os canteiros vale a pena lembrar que o outono é também o momento ideal em que as plantas vivazes semeadas a partir de semente recebem o seu tratamento de frio de graça. O restante dos nossos guias de cultivo manterá ocupado até o dia começar a crescer de novo.