Todos os outonos chega a mesma mensagem: a alface de inverno está perfeita em outubro, fica ali igual a novembro inteiro e, em janeiro, tem exatamente o mesmo tamanho que tinha três meses antes. Não correu nada mal. As plantas ficaram simplesmente sem luz do dia, e nem toda a adubação, manta agrotêxtil ou paciência do mundo mudam isso antes de fevereiro.
Quem cultiva durante o inverno trabalha com um único número: dez horas. Abaixo de cerca de dez horas de luz por dia, a maioria dos legumes deixa na prática de fazer crescimento novo — mantêm o que têm, mas não acrescentam nada. O produtor americano Eliot Coleman deu a esse troço do calendário o nome de período de Perséfone, por causa da deusa que passa parte de cada ano debaixo da terra, e é o conhecimento de calendário mais útil que há na horta de outono. Fica aqui onde cai a parede no seu jardim, como contar para trás a partir dela, e o que ainda vale a pena semear em meados de setembro.
- O limiar Abaixo de 10 horas de luz, o crescimento abranda até quase nada
- A 52 °N Sensivelmente de 3 de novembro a 7 de fevereiro — Amesterdão, Londres, Berlim, Varsóvia
- Regra prática Uma cultura de inverno tem de estar cerca de três quartos crescida até 1 de novembro
- O que a manta agrotêxtil faz Compra temperatura e protege as folhas — não acrescenta luz do dia
O que é, afinal, a regra das dez horas
As plantas constroem tecido a partir da luz. À medida que os dias encurtam, a luz total que uma folha recebe cai muito mais depressa do que a temperatura e, algures à volta das dez horas de luz, a quantidade que a planta capta desce abaixo do que precisa para fazer crescimento novo com significado. Mantém as folhas, continua viva, pode até adoçar à medida que a geada converte amido em açúcar — mas deixa de ficar maior.
As datas dependem inteiramente da sua latitude e não do tempo que faz. Por volta dos 52 °N — Amesterdão, Londres, Berlim, Varsóvia — a luz do dia desce abaixo das dez horas nos primeiros dias de novembro e volta a subir acima delas na primeira semana de fevereiro: cerca de treze semanas de paragem. Aos 56 °N, em Edimburgo ou Copenhaga, a mesma janela abre na terceira semana de outubro e só fecha na última semana de fevereiro, o que dá quatro meses completos. Desça para Bordéus ou Milão e encolhe para umas oito semanas. Procure a sua própria latitude uma vez e escreva as duas datas no interior da porta da arrecadação; são as mesmas todos os anos.
Como contar para trás a partir da parede
Se nada cresce depois da primeira semana de novembro, então tudo o que quiser comer em dezembro, janeiro e fevereiro tem de estar quase em tamanho final antes dessa data. Isso transforma uma vaga preocupação de outono em aritmética. Pegue no número de dias até à maturação que vem na embalagem — o nosso guia sobre as embalagens de sementes e os seus termos explica onde o encontrar — e acrescente-lhe cerca de metade, porque esses números pressupõem dias longos de verão e solo quente. Uma alface de inverno que anuncia sessenta dias em junho precisa realisticamente de noventa numa sementeira de setembro.
Conte esse total para trás a partir de 1 de novembro e tem a sua última data sensata de sementeira. Noventa dias antes de 1 de novembro é 3 de agosto; sessenta dias antes é 2 de setembro. É precisamente por isso que a janela útil de sementeira de outono parece muito mais curta do que a embalagem sugere, e porque meados de setembro é o último aviso para tudo o que queira colher como planta de tamanho completo e não como folha jovem.
Planear uma sementeira de outono, passo a passo
- Descubra as suas duas datas Veja quando a luz do dia na sua latitude desce abaixo e sobe acima das dez horas. Na maior parte do norte da Europa é a primeira semana de novembro e a primeira semana de fevereiro.
- Acrescente 50% aos dias até à maturação da embalagem Os dias de outono são mais curtos e o solo está a arrefecer, por isso nada segue o horário de verão. Sessenta dias na embalagem querem dizer noventa na prática.
- Conte para trás a partir de 1 de novembro Se a resposta for uma data que já passou, ou semeia para folha jovem em vez de cabeças, ou passa a cultura para uma sementeira de fevereiro sob proteção.
- Germine com calor, crie em fresco O solo de setembro ainda está quente, e essa é a grande vantagem do mês. Semeie em módulos à luz e plante prontamente — veja como germinar sementes.
- Cubra pela temperatura, não pelo crescimento Uma campânula, uma estufa fria ou manta agrotêxtil mantêm as folhas limpas e sem gelo, para que possa continuar a colher durante a paragem. Não voltam a pôr a planta a crescer. Prolongar a época de cultivo tem os pormenores.
Semeada a tempo, ou semeada tarde de mais?
Semeada a tempo
Três quartos crescida antes de a luz do dia descer abaixo das dez horas.
- Colhe de uma cultura de pé todo o inverno — uma despensa viva, não uma despensa a crescer
- As raízes estão estabelecidas, por isso a planta ignora a geada e a humidade
- Dispara outra vez em fevereiro, com um mês de avanço sobre as sementeiras de primavera
Semeada tarde de mais
Plântulas que chegam ao limiar com duas ou três folhas verdadeiras.
- Ficam igualzinhas durante três meses e não lhe dão nada para cortar
- Plantas pequenas e tenras são as primeiras que as lesmas e a botrytis encontram
- Muitas sobrevivem e recuperam na primavera — por isso é um atraso, nem sempre uma perda
Este último ponto conta. Semear tarde não é um desastre, é outro plano: está na prática a fazer uma cultura de fevereiro com uma sementeira de outono. Folhas rústicas como a alface-de-cordeiro, o espinafre e a rúcula semeados agora passam o inverno como plantas pequenas e depois disparam quando a luz volta, semanas à frente de tudo o que for semeado na primavera.
O que ainda merece o seu lugar em meados de setembro
Há três categorias que ganham ao relógio. As folhas rápidas e rústicas — alface-de-cordeiro, rúcula, mizuna, folhas de mostarda, beldroega-de-inverno e alface rústica — atingem o tamanho de corte em seis a oito semanas e cortam-se folha a folha, por isso nunca precisam de estar em tamanho final. Folhas para saladas de inverno além da alface e o nosso guia sobre alface de inverno tratam das duas coisas. As culturas que usam a dormência em vez do crescimento — semeadas no outono, como as favas, ervilhas e ervilhas-de-cheiro, além das plantas perenes que precisam de estratificação pelo frio — devem mesmo ficar paradas durante o inverno; a paragem é o objetivo. E os adubos verdes: fava-forrageira, centeio e ervilhaca semeados agora fazem parte aérea suficiente para segurar o solo antes de a parede chegar, e depois esperam. Veja adubos verdes para sementeira de outono.
O que não resulta é uma cultura de cabeça em tamanho completo. Couve-repolho, couve-flor, alho-francês, cebola de semente, cenouras para armazenar: todas elas precisam de luz que setembro não pode prometer. Pertencem ao calendário da próxima primavera e não a este.
Erros comuns
- Culpar o solo. Adubar uma planta que parou por falta de luz não serve de nada, e azoto a mais em novembro faz crescimento mole que apodrece.
- Esperar que uma estufa aquecida resolva o problema. Calor sem luz produz plantas pálidas, esticadas e fracas — veja plântulas estioladas.
- Colher com demasiada força de uma cultura de pé. As plantas não conseguem substituir o que lhes corta antes de fevereiro. Tire algumas folhas exteriores por planta, nunca a cabeça inteira.
- Semear cerrado para compensar. Plântulas de inverno apertadas limitam-se a repartir a mesma luz e apodrecem juntas na humidade.
- Esquecer a sua latitude. Conselhos escritos para o sul de Inglaterra estão quinze dias desatualizados na Escócia e quinze dias adiantados em Itália.
Perguntas frequentes
A regra das dez horas aplica-se a tudo o que cultivo?
É uma regra prática para os legumes de folha e de fruto, que são a maior parte da horta. As raízes que já estão na terra limitam-se a aguentar. As aliáceas e as brássicas rústicas vão andando muito devagar em vez de pararem por completo, e as plantas num propagador aquecido e iluminado estão completamente fora da regra — os microverdes e brotos de interior ignoram a estação por completo.
As luzes de cultivo contornam o problema?
Sim, para plântulas e saladas num parapeito, e é exatamente por isso que as ervas aromáticas num parapeito interior continuam. Lá fora não é prático: teria de prolongar a luz do dia sobre o canteiro inteiro durante várias horas por dia, todos os dias, durante três meses.
Quando é que o crescimento recomeça mesmo?
Quando a luz do dia volta a passar das dez horas — início de fevereiro aos 52 °N — e é espantoso como acontece depressa. Espinafres e acelga que passaram o inverno podem duplicar em quinze dias. É também o momento de voltar a semear sob proteção, por isso mantenha o calendário de sementeira à mão.
Então vale a pena semear no final de outubro?
Só para culturas que devem passar o inverno como plântulas: flores anuais rústicas, favas, ervilhas, alho e adubos verdes. Para tudo o que tencione comer antes da primavera, meados de setembro é realisticamente o fim da linha — e a lista do mês seguinte trata sobretudo de solo, coberturas e canteiros do próximo ano.
Quando souber as suas duas datas, o outono deixa de ser adivinhação. Semeie agora as folhas rápidas, adie as culturas lentas para fevereiro, e trate de novembro a janeiro como uma época de colheita e não de cultivo — enquanto os canteiros de estação quente são desmontados e a estufa leva a sua limpeza de outono. Se está a arrancar pepinos esta semana, o nosso novo guia sobre como cultivar pepinos a partir de semente é a outra face da mesma moeda: uma cultura que precisa de cada hora de luz que o verão consiga dar. Veja o que semear agora, as gamas completas de hortícolas e ervas aromáticas que temos, ou continue a ler nos nossos guias de cultivo.
