Como cultivar manjericão a partir de semente (Ocimum basilicum)

O manjericão é a aromática que a maioria das pessoas experimenta primeiro e a que mais vezes desilude: plântulas que ficam paradas durante semanas, plantas que enegrecem numa noite fresca, um vaso de supermercado que se vai abaixo em menos de quinze dias. Quase todos esses fracassos se resumem à mesma coisa. Ocimum basilicum é uma planta tropical que quer calor e luz forte ao mesmo tempo, e numa primavera britânica raramente tem as duas coisas antes de maio. Acerte no momento e na temperatura e o manjericão torna-se uma das aromáticas mais rápidas e produtivas que pode cultivar a partir de semente. Este guia explica quando e como semear manjericão, como o despontar para obter uma planta cheia e ramificada, os principais tipos que vale a pena cultivar e o que fazer quando a época chega ao fim.

• Sementeira De meados de março a maio dentro de casa, a 20–25 °C · ao ar livre só a partir de junho
• Germinação 5–10 dias com calor · lenta e irregular abaixo de 18 °C
• Local Sol pleno, abrigo, substrato bem drenado · nunca abaixo de 10 °C à noite
• Colheita A partir de cerca de 6 semanas depois da sementeira · de julho a setembro ao ar livre

Porque é que o manjericão é diferente das outras aromáticas

A maioria das aromáticas do nosso guia para principiantes sobre aromáticas a partir de semente — salsa, cebolinho, coentros, endro — são plantas de estação fresca que não se ressentem de uma noite fria. O manjericão não. Vem dos trópicos, morre de imediato com a geada e sofre danos muito antes disso: abaixo de cerca de 10 °C, as folhas ganham manchas escuras e o crescimento simplesmente para. Uma planta que apanhe frio em maio pode ficar amuada durante semanas.

É a coisa mais útil que há a perceber sobre o cultivo de manjericão a partir de semente: o calor conta mais do que começar cedo. As sementeiras de fevereiro só funcionam com um propagador aquecido e uma luz de cultivo; de meados de março a maio é a janela segura, com sementeiras em junho e no início de julho para uma colheita no fim do verão.

Como semear manjericão

A semente de manjericão é pequena, preta e tem uma propriedade curiosa: assim que se molha, o tegumento incha e forma um gel transparente. É com esse gel que a semente retém a humidade, e é também por isso que o manjericão semeado demasiado denso se transforma num tapete pegajoso e apinhado, um convite ao tombamento. Semeie ralo, cubra ligeiramente e regue por baixo.

Semeie 3–5 sementes por alvéolo com substrato fino de sementeira, cubra com não mais de 2–3 mm de substrato ou vermiculite e mantenha a 20–25 °C — num propagador ou numa divisão quente, não num parapeito frio. As plântulas aparecem em cinco a dez dias; passe-as logo para o local mais luminoso que tiver, porque com pouca luz o manjericão cria os mesmos caules pálidos e esticados descritos no nosso guia sobre plântulas estioladas.

Crescimento: repicagem, plantação e desponta

O manjericão detesta raízes frias e encharcadas muito mais do que um vaso pequeno, por isso regue de manhã, junto à base. Quando as plântulas tiverem o primeiro par de folhas verdadeiras, repique cada tufo para um vaso de 9 cm sem o dividir — um pequeno tufo de três ou quatro plantas cresce como uma única planta cheia.

O manjericão só vai para o exterior quando as noites se mantêm acima dos 10 °C, o que na maior parte da Grã-Bretanha significa do início a meados de junho, depois de uma semana de endurecimento. Escolha o local mais quente e abrigado que tiver e deixe 20–30 cm entre plantas (15–20 cm nos tipos arbustivos de folha pequena), ou mantenha-as sob vidro ou em vasos num pátio soalheiro.

O passo que faz a verdadeira diferença é a desponta. Quando uma planta tiver três ou quatro pares de folhas e cerca de 15 cm de altura, corte a ponta mesmo acima do segundo par. Nascem dois rebentos novos nas axilas das folhas abaixo do corte; desponte-os também e, em poucas semanas, tem um arbusto ramificado e frondoso em vez de um caule único.

1. Semeie com calor, semeie ralo De meados de março a maio, 3–5 sementes por alvéolo, a 2–3 mm de profundidade, a 20–25 °C. Regue por baixo.
2. Dê o máximo de luz Passe as plântulas para o local mais luminoso logo que nasçam, ou para debaixo de uma luz de cultivo nas sementeiras precoces.
3. Repique em tufo Às primeiras folhas verdadeiras, passe cada tufo, sem o dividir, para um vaso de 9 cm. Regue de manhã, junto à base.
4. Desponte aos 15 cm Corte mesmo acima do segundo par de folhas. Repita em cada rebento novo para formar uma planta cheia.
5. Plante em junho Só quando as noites se mantiverem acima dos 10 °C, depois do endurecimento. Sol pleno, abrigo, 20–30 cm entre plantas.
6. Colha por cima Corte sempre a ponta de um caule acima de um par de folhas e nunca arranque as folhas grandes de baixo. Retire os botões florais assim que aparecerem.

Colher manjericão — e impedir que floresça

Pode começar a colher cerca de seis semanas depois da sementeira. Colha da mesma forma que desponta: corte a ponta de um caule mesmo acima de um par de folhas, para que cada colheita torne a planta mais ramificada.

Quando o manjericão floresce, as folhas ficam mais pequenas e mais rijas, por isso retire as espigas florais assim que aparecerem (as flores do manjericão-tailandês e da 'Blue Spice' são comestíveis e as abelhas adoram-nas — deixe algumas, se quiser). O manjericão fresco detesta o frigorífico: abaixo de cerca de 10 °C, as folhas enegrecem num dia, por isso mantenha os raminhos cortados num copo de água na bancada da cozinha.

Tipos de manjericão para cultivar

Todos estes são formas de Ocimum basilicum, e cultivam-se da mesma maneira; o que muda é o tamanho da folha, o sabor e a compacidade da planta. A nossa coleção de manjericão inclui todos os grupos:

• Manjericão-doce ou genovês ('Italiano Classico', os manjericões-doces de folha grande) — o manjericão clássico do pesto, com 40–60 cm de altura.
• Manjericão de folha de alface ('Napolitano', 'Bolloso Napoletano', 'A Foglie di Lattuga') — folhas enormes, frisadas e mais suaves.
• Manjericão-arbustivo ou grego ('Bascuro', 'Bush Ball', 'Fine Green Bush', tipos de folha pequena) — cúpulas compactas de folhas minúsculas, ideais para vasos.
• Manjericão-roxo ('Dark Opal', 'Red Rubin', 'Purple Ruffles', 'Red Lizzy', 'Rosie') — mais lento e mais sensível ao frio; dê-lhe o local mais quente.
• Manjericões com outros aromas — manjericão-tailandês e 'Siam Queen' (anisados, aguentam bem os salteados), manjericão-limão, manjericão-canela e 'Blue Spice'.

Manjericão no outono e no inverno

Em outubro, o manjericão de exterior já acabou: a primeira noite fria enegrece-o e a primeira geada mata-o. Colha tudo antes disso. O manjericão seca mal — perde a maior parte do sabor —, por isso congele-o, picado em azeite em cuvetes de gelo ou em pesto, como descrevemos no nosso guia sobre como colher e secar aromáticas para o inverno.

Alguns dos nossos manjericões estão indicados para sementeira durante todo o ano, mas seja realista quanto à luz. De novembro a fevereiro, um parapeito de janela, por si só, não dá luz suficiente ao manjericão, que fica parado ou apodrece. Com uma luz de cultivo ligada a um temporizador de 12–14 horas e uma divisão quente, um vaso de manjericão-arbustivo de folha pequena dá-lhe folhas durante todo o inverno — veja cultivar aromáticas dentro de casa no inverno. Sem lâmpada, a melhor opção de inverno é o manjericão em microverdes, cortado ao fim de duas ou três semanas.

Erros comuns

• Semear cedo de mais, com frio — a semente de fevereiro num parapeito fresco é ultrapassada por uma sementeira de abril num propagador quente.
• Plantar no exterior em maio — uma noite abaixo de 10 °C atrasa o manjericão durante semanas. Espere por junho ou mantenha-o sob vidro.
• Regar ao fim do dia — raízes frias e molhadas durante a noite provocam tombamento nas plântulas e podridão das raízes nas plantas mais velhas.
• Colher as folhas de baixo — colha sempre pela ponta, acima de um par de folhas, para que a planta ramifique.
• Manter o vaso de supermercado tal como está — esses vasos têm dezenas de plântulas apinhadas. Divida um em quatro ou cinco tufos e envase-os separadamente, e vão continuar a crescer durante meses.

Perguntas frequentes

Quanto tempo demora o manjericão a germinar?
Cinco a dez dias a 20–25 °C. Numa divisão fresca pode demorar três semanas ou nem chegar a germinar. O nosso guia sobre porque é que as sementes não germinam explica as outras causas.

Posso semear manjericão diretamente ao ar livre?
Só a partir de junho, quando o solo estiver bem quente. Começar dentro de casa a partir de meados de março dá uma colheita muito mais longa.

Porque é que as folhas do meu manjericão estão a ficar pretas ou amarelas?
As manchas pretas querem quase sempre dizer frio — uma noite abaixo de 10 °C, uma corrente de ar frio ou o frigorífico. As folhas de baixo amareladas resultam normalmente de excesso de rega. Se o amarelecimento vier acompanhado de um bolor cinzento-arroxeado na página inferior das folhas, é míldio do manjericão: retire as plantas afetadas, regue junto à base e dê-lhes mais arejamento.

O manjericão é uma boa companhia para os tomates?
É — querem o mesmo calor, o mesmo sol e a mesma rega, por isso partilham sem problemas uma estufa ou um canteiro soalheiro. Veja consociação de culturas e o nosso guia sobre como cultivar tomates a partir de semente. As capuchinhas são um bom terceiro parceiro, como cultura-armadilha para os pulgões, e no outono pode guardar sementes de capuchinha para o canteiro do próximo ano.

Algumas semanas de calor na primavera é tudo o que o manjericão pede, e a recompensa é um verão de folhas frescas por uma fração do preço dos vasos de supermercado. Percorra as nossas sementes de manjericão e de manjericão biológico bem como a gama mais ampla de aromáticas culinárias e a coleção de aromáticas, ou tudo o que assinalámos para semear em março. Encontra mais nas nossas coleções de sementes e nos nossos guias de cultivo.