Como cultivar beringelas a partir de semente (Solanum melongena)

Uma beringeleira carregada de frutos é uma das vistas mais bonitas de uma estufa: folhas aveludadas de um verde-acinzentado, flores violeta pendentes e, por baixo delas, frutos brilhantes em roxo quase negro, lilás ou marfim. É também uma cultura que castiga quem começa tarde. Solanum melongena precisa de uma estação longa e quente, por isso os horticultores que colhem uma dúzia de frutos em agosto são quase sempre os que semearam em fevereiro — e não em maio. Eis como cultivar beringelas a partir de semente, desde uma germinação quente no fim do inverno até ao momento em que um fruto está pronto a cortar, com as variedades que se dão bem numa estufa, num vaso no terraço ou junto a uma parede soalheira.

• Sementeira Dentro de casa, com calor · do fim de janeiro a meados de março (até abril nas variedades compactas)
• Germinação 21–30 °C, idealmente cerca de 25 °C · 7–21 dias
• Crescimento Estufa, túnel de plástico ou um terraço quente e abrigado · vaso final de pelo menos 10 litros
• Colheita De julho a outubro · corte enquanto a pele ainda está brilhante

Do que precisam as beringelas — e porque são mais lentas do que os tomates

Beringela, aubergine, eggplant, brinjal e melanzana são tudo nomes da mesma planta: Solanum melongena, uma perene sensível ao frio, originária da Ásia tropical, que no nosso clima se cultiva como anual. Pertence à mesma família do tomate e da malagueta e produz-se praticamente da mesma maneira, mas é a mais exigente em calor das três. A semente germina mal abaixo dos 20 °C, as plantas jovens param de crescer com noites frescas e as flores caem muitas vezes sem vingar quando a temperatura se mantém abaixo de cerca de 15 °C. É por isso que os conselhos sobre a altura de semear dos nossos guias para cultivar tomates a partir de semente e cultivar malaguetas a partir de semente se aplicam aqui com ainda mais força: quanto mais cedo e mais quente for o arranque, maior será a colheita.

Da sementeira ao primeiro fruto maduro passam cerca de cinco meses numa variedade de fruto grande. Se contar para trás a partir de uma colheita em julho, chega a fevereiro, que é o momento ideal para a maioria dos jardins com estufa. Sem estufa, as beringelas continuam a ser possíveis — mas escolha uma variedade compacta, dê-lhe o canto mais quente que tiver e conte com menos frutos, e mais pequenos.

Variedades: compridas, redondas, brancas e mini

As nossas sementes de beringela (também listadas com o nome botânico Solanum melongena) abrangem as quatro formas que a maioria dos horticultores procura. Black Beauty é a clássica: frutos grandes e brilhantes, de um roxo quase negro, numa planta robusta, também disponível como semente biológica de beringela. Violetta Lunga é o tipo italiano comprido e esguio — fácil de cortar às rodelas, rápido de cozinhar e fiável em estufa. Prosperosa é uma variedade tradicional italiana de frutos redondos, ligeiramente canelados, entre o lilás e o violeta-escuro, em plantas com cerca de 70 cm de altura. White Egg faz jus ao nome: plantas compactas, com cerca de 50 cm, com pequenos frutos cor de marfim que parecem mesmo ovos de galinha. Para vasos e varandas, Patio Baby F1 fica pelos 40 cm e dá uma produção regular de minifrutos de 50–180 g cada — a melhor escolha para um terraço soalheiro, mais do que para uma estufa.

Quando semear sementes de beringela

Semeie do fim de janeiro a meados de março num propagador aquecido ou num parapeito quente, procurando ter 25 °C ao nível da semente. As variedades de fruto grande, como a Black Beauty e a Violetta Lunga, são as que mais beneficiam da sementeira precoce; as compactas, como a Patio Baby e a White Egg, ainda podem ser semeadas até ao início de abril e recuperam o atraso num verão quente. Semear em janeiro só faz sentido se também puder dar luz forte às plântulas — num parapeito escuro estiolam, e uma lâmpada de cultivo para plântulas paga-se a si própria com plantas mais robustas. Se já está a planear a horta do próximo ano, inclua as beringelas na mesma sessão de sementeira de fevereiro das malaguetas; o nosso guia sobre planear uma horta mostra como as encaixar na época.

Como cultivar beringelas a partir de semente, passo a passo

1. Semeie em substrato quente e húmido Encha um vasinho ou alvéolos com substrato de sementeira fino, regue e deixe escorrer. Semeie as sementes a 1 cm umas das outras e a cerca de 0,5 cm de profundidade, cubra-as ligeiramente e ponha o vaso num propagador aquecido a 21–30 °C. Mantenha o substrato húmido, mas nunca encharcado — o substrato frio e molhado é a principal causa de tombamento.
2. Tenha paciência durante uma a três semanas A semente fresca a 25 °C costuma nascer em 7–14 dias; em condições mais frescas, pode demorar até três semanas. Se não tiver aparecido nada ao fim de 21 dias, verifique a temperatura antes de culpar a semente — o nosso guia sobre como germinar sementes explica as causas mais habituais.
3. Dê o máximo de luz desde o primeiro dia Tire as plântulas do calor assim que a maioria tiver germinado e ponha-as no sítio mais luminoso que tiver, a cerca de 18–21 °C de dia e a não menos de uns 15 °C à noite.
4. Repique às primeiras folhas verdadeiras Segure cada plântula por uma folha, nunca pelo caule, e passe-a para o seu próprio vaso de 9 cm. Volte a mudá-la para um vaso de 1–2 litros quando as raízes aparecerem nos furos de drenagem. As beringelas não gostam de ficar com as raízes apertadas; qualquer paragem no crescimento nesta fase atrasa a floração mais tarde.
5. Plante no local definitivo quando as noites se mantiverem acima dos 10 °C Numa estufa sem aquecimento, isso acontece normalmente no fim de abril ou em maio; ao ar livre, no início de junho, depois de um bom endurecimento. Use um vaso de pelo menos 10 litros (20 litros para a Black Beauty), um saco de cultivo com duas plantas ou um canteiro de estufa, com 45–60 cm entre plantas.
6. Desponte, tutore e limite os frutos Desponte o rebento terminal quando a planta tiver cerca de 30 cm de altura, para estimular os rebentos laterais. Prenda o caule principal a uma cana — as plantas carregadas partem-se com facilidade (veja tutores e suportes). Nas variedades de fruto grande, deixe cinco ou seis frutos por planta e retire as flores que surgirem depois, para que os frutos que já tem possam engrossar.
7. Regue com regularidade, pulverize e adube Regue pouco e muitas vezes, para que o substrato nunca seque por completo, pulverize as folhas e as flores nos dias quentes para ajudar a polinização e afastar o aranhiço-vermelho e, assim que os primeiros frutos vingarem, dê um adubo para tomate rico em potássio a cada 10–14 dias, como explica o nosso guia sobre adubar as plantas.

Estufa ou terraço: onde cultivar beringelas

Colheita: quando é que uma beringela está madura?

As beringelas colhem-se antes de estarem botanicamente maduras. O fruto está pronto quando atinge o tamanho e a cor típicos da sua variedade, a pele está brilhante e a polpa volta à forma quando a pressiona suavemente com o polegar. Quando o brilho desaparece, o fruto já passou do ponto: as sementes no interior ficam castanhas e a polpa torna-se amarga e esponjosa. Corte o pedúnculo com uma tesoura de poda, deixando um pequeno coto de caule acima do cálice verde — muitas variedades têm pequenos espinhos no cálice, por isso use luvas. Colher com regularidade mantém a planta em floração, e uma planta de estufa saudável continua muitas vezes a produzir até às primeiras noites frias de outubro. Tal como o resto da colheita, as beringelas não se conservam muito tempo; use-as no prazo de uma ou duas semanas, ou grelhe e congele fatias para o inverno.

A Black Beauty e a Violetta Lunga são de polinização aberta, por isso pode guardar semente de um fruto bem sobremaduro, com o mesmo método de fermentação do nosso guia sobre guardar sementes de tomate; as variedades F1, como a Patio Baby, não se reproduzem fiéis.

Erros comuns

• Semear tarde demais. Uma variedade de fruto grande semeada em maio raramente amadurece muito antes do outono. Semeie em fevereiro ou, se começar tarde, escolha uma variedade compacta.
• Germinar numa divisão fria. Abaixo dos 20 °C, a semente de beringela apodrece ou fica parada durante semanas. Um propagador aquecido é o melhor investimento que pode fazer para esta cultura.
• Plantar cedo demais. Uma única noite fria abaixo dos 10 °C pode travar as plantas durante semanas. Espere por noites quentes, sobretudo ao ar livre.
• Deixar vingar todas as flores. Demasiados frutos numa planta de fruto grande dão uma colheita de frutos pequenos e lentos. Deixe cinco ou seis.
• Regas irregulares. Vasos que secam e depois são encharcados levam à queda das flores e a frutos rachados. Regue pouco e muitas vezes.
• Colher tarde demais. Uma pele baça e sem brilho significa frutos cheios de sementes e amargos. Colha enquanto ainda brilham.

Perguntas frequentes

Aubergine e eggplant são o mesmo que beringela?
Sim. Aubergine é o nome britânico e francês, e eggplant o americano — inspirado em pequenas variedades brancas como a White Egg. Ambos designam Solanum melongena.

Posso cultivar beringelas ao ar livre no Reino Unido?
Num verão quente e num local abrigado e virado a sul, sim — sobretudo variedades compactas como a Patio Baby F1, em vasos encostados a uma parede soalheira. Num verão fresco, as plantas ao ar livre podem florir, mas dar poucos frutos, e é por isso que uma estufa ou um túnel de plástico é a escolha segura para as variedades de fruto grande.

Porque é que as flores da minha beringela estão a cair?
Normalmente por causa de noites frias, ar muito quente e seco ou regas irregulares. Mantenha o substrato uniformemente húmido, pulverize as flores de manhã nos dias quentes e bata suavemente nos caules para ajudar a polinização. As beringelas são autoférteis, por isso não precisa de duas plantas.

Quantas beringelas dá uma planta?
As variedades de fruto grande dão normalmente cinco a dez frutos numa boa época de estufa; os tipos mini, como a Patio Baby, podem produzir muitos mais frutos pequenos durante um período mais longo.

As beringelas pedem um arranque precoce e quente e um local soalheiro e abrigado; em troca, dão uma das culturas mais bonitas — e mais saborosas — do verão. Prepare a semente e o propagador para fevereiro, semeie-as ao lado das malaguetas e dos tomates e colha enquanto a pele ainda brilha. Encontre mais culturas de estação quente entre as nossas sementes de tomate e sementes de pimentos e malaguetas, percorra todas as sementes de hortícolas ou toda a loja de sementes, e consulte todos os guias de cultivo, reunidos num só lugar, na nossa página de guias.