Como cultivar aipo e aipo-rábano a partir de semente (Apium graveolens)

O aipo tem fama de ser a coisa mais difícil da horta, e só metade dessa fama é merecida. Quase todos os fracassos se devem a um de dois erros, e ambos são cometidos cedo: ou a semente vai demasiado funda e nunca nasce nada, ou a planta jovem apanha uma paragem pelo frio e passa o verão a construir uma haste floral em vez de pés. Acerte nesses dois e quase tudo o que sobra é um regador.

Ajuda saber o que está realmente a cultivar. Apium graveolens é uma planta de pântano. O aipo-bravo cresce em valas salobras e em sapais ao longo da costa, em terreno que nunca está seco e muitas vezes mal drenado. Quase tudo o que as formas cultivadas fazem passa a fazer sentido quando temos essa imagem na cabeça. Este guia cobre a sementeira da semente ávida de luz, como evitar a paragem pelo frio que provoca o espigamento, a diferença entre aipo de vala, aipo autobranqueador, aipo de corte e aipo-rábano, e como arrancar e guardar as raízes em novembro.

• Sementeira Fevereiro–abril sob proteção · aipo-rábano até meados de março, para ter época suficiente
• Germinação 14–21 dias a 15–20 °C — semeada à superfície, porque a semente precisa de luz
• Compasso 25–30 cm entre plantas · os tipos autobranqueadores em bloco, 23 cm em todos os sentidos
• Colheita Aipo a partir de agosto · aipo-rábano em outubro–novembro, antes das geadas fortes

Uma planta de pântano num canteiro de horta

O aipo tem raízes superficiais e folhas largas e finas. Perde água depressa e não a consegue ir buscar mais longe. Só esse facto explica os pés fibrosos, o travo amargo, os corações ocos e as plantas que sobem a flor em julho — todos eles são a assinatura de uma planta a que faltou água em algum momento, normalmente durante uns dias de junho que ninguém reparou na altura.

O trabalho de base conta portanto mais aqui do que na maioria das culturas. Incorpore no canteiro, durante o inverno, uma boa quantidade de composto ou estrume bem curtido; o velho hábito de cultivar aipo numa vala existia exatamente por esta razão. Os nossos guias sobre como preparar o seu solo e compostagem tratam do trabalho de base e, depois de as plantas estarem no sítio, o objetivo é cerca de vinte litros por metro quadrado por semana num período seco, com mulch para segurar a água. Leia regar o jardim e mulching e controlo de ervas daninhas antes de semear e não depois. O aipo é também notavelmente tolerante ao sal, herança daquelas valas costeiras, e é por isso que ignora os adubos de algas e os jardins junto ao mar que derrotam outros legumes.

Porque é que a semente de aipo falha tantas vezes

A semente de aipo é minúscula — cerca de 2500 sementes por grama — e, coisa invulgar num legume, precisa de luz para germinar. Semeie-a à superfície de um substrato fino e húmido, calque-a com uma tábua plana para que faça contacto a sério, e deixe-a a descoberto, ou dê-lhe a camada mais fina possível de vermiculite. A maior parte das embalagens que "nunca nasceram" tinham sido simplesmente enterradas. Tape o tabuleiro com uma tampa transparente ou uma folha de vidro para segurar a humidade, mantenha a 15–20 °C e conte com duas a três semanas. Acima de cerca de 25 °C a semente entra em dormência em vez de andar mais depressa, por isso um armário quente é o sítio errado.

Se não nascer nada, percorra como germinar sementes e porque é que as sementes não germinam. A sementeira em interior trata dos tabuleiros, tampas e níveis de luz de que precisa em fevereiro, e plântulas estioladas explica o que fazer quando as primeiras se esticam. A semente de aipo mantém-se aproveitável cerca de cinco anos guardada em fresco e seco — veja quanto tempo duram as sementes e compreender as embalagens de sementes.

A paragem pelo frio que provoca o espigamento

É esta a parte que apanha as pessoas desprevenidas. O aipo e o aipo-rábano são bienais: o plano é planta no primeiro ano e flores no segundo, e é pela contagem do frio que decidem em que ano estão. Uma planta jovem mantida abaixo de cerca de 10 °C durante dez dias ou mais lê isso como um inverno passado, e vai diretamente a haste floral em pleno verão — dura, oca e acabada.

Daqui saem duas regras. Não semeie antes de fevereiro, por mais entusiasmo que tenha, porque uma plântula criada numa estufa sem aquecimento em janeiro é precisamente a planta que espiga. E não plante no exterior enquanto as noites não estiverem sempre acima de 10 °C, o que na maior parte do noroeste europeu significa a última semana de maio ou a primeira de junho — mais tarde do que quase tudo o resto que vai endurecer. Leve quinze dias inteiros nessa habituação, como explica o nosso guia sobre endurecimento de plântulas e, se estiver prevista uma vaga de frio depois da plantação, lance manta agrotêxtil sobre a linha; campânulas, manta agrotêxtil e estufas frias explica as opções.

Semear aipo e aipo-rábano, passo a passo

1. Semeie à superfície em fevereiro ou março Espalhe sem carregar sobre substrato de sementeira húmido, calque, não cubra. O aipo-rábano precisa da época mais longa dos três, por isso semeie-o até meados de março; o aipo pode seguir no final de março ou em abril. Tudo o que está assinalado para sementeira em fevereiro e março está reunido numa só página.
2. Repique às primeiras folhas verdadeiras Uma plântula por módulo, segura por uma folha e nunca pelo caule — os caules do aipo são quebradiços e um caule esmagado apodrece. Módulos fundos dão às raízes para onde ir enquanto espera por junho.
3. Crie-as em fresco, mas não em frio Por volta dos 15 °C é o ideal. Mais quente e ficam moles e estioladas; mais frio e arrisca a vernalização que leva ao espigamento. Mantenha-as regadas de forma uniforme — uma plântula de aipo que murche uma vez nunca lhe perdoa por completo.
4. Plante no exterior a partir do final de maio, a 25–30 cm O aipo autobranqueador vai para um bloco em vez de uma linha, a 23 cm em todos os sentidos, para que as plantas se sombreiem umas às outras. O aipo-rábano planta-se raso, com a coroa assente à superfície: o que engrossa é a base do caule e não uma raiz, por isso nunca se deve amontoar. Quem cultiva em vaso deve usar pelo menos 25 cm — veja jardinagem em vasos a partir de semente.
5. Regue com força e adube de quinze em quinze dias O aipo é uma das poucas culturas em que regar de mais é quase impossível. Um adubo líquido de duas em duas semanas a partir de pleno verão mantém os pés grossos e o aipo-rábano a engrossar — veja nutrição e fertilização de plantas.

Aipo, aipo-rábano — ou aipo de corte?

Há uma terceira forma que merece mais atenção do que a que recebe. O aipo de corte, ou aipo de folha — var. secalinum, vendido como Gewone Snij e Amsterdamse Donkergroene — não faz pé nem raiz que valha a pena comer, mas produz braçadas de folha de sabor intenso que vai para caldos, sopas e recheios. Cultiva-se exatamente como a salsa, não precisa de branqueamento, tolera meia-sombra e aguenta cá fora todo o inverno. Se o aipo propriamente dito já o derrotou duas vezes, comece por aqui: é a planta mais fácil de toda a gama Apium graveolens e vive bem no meio das ervas aromáticas em vez de no canteiro dos legumes.

Branquear, arrancar e guardar

O branqueamento corta a luz aos pés para que fiquem pálidos, tenros e suaves. Nas variedades de vala, como a Pascal, enrola-se um colar de cartão ou de jornal grosso à volta dos pés atados cerca de três semanas antes de querer cortar, deixando as folhas de fora, e vai-se subindo o colar à medida que a planta cresce. Os tipos autobranqueadores fazem quase todo o trabalho sozinhos quando plantados em bloco, embora a fila exterior fique sempre mais verde — meta palha à volta do bloco se isso o incomodar. Use o que usar, verifique debaixo dos colares se há lesmas, que os tomam por alojamento; pragas comuns no jardim trata das defesas.

O aipo-rábano quer o tratamento contrário: tire as folhas de baixo e as laterais a partir de agosto, para que a coroa fique livre do solo, e afaste a terra dos ombros para deixar a parte engrossada expandir-se. Arranque a partir de outubro, antes de a terra gelar a sério — as raízes aguentam um toque de geada e ficam melhores com ele, mas não uma geada prolongada. Corte as folhas e as raízes finas e arrume-as em areia húmida numa arrecadação fresca, ao lado das cenouras e da beterraba, como explicamos em como armazenar legumes de raiz no inverno.

Um aviso sobre vizinhos. O aipo é da família da cenoura, por isso a mosca-da-cenoura ataca o aipo-rábano com a mesma facilidade com que ataca uma cenoura, e a mosca-mineira do aipo empola a folhagem de ambos. Rede fina sobre arcos resolve a primeira; apanhar as folhas empoladas resolve a segunda. Não plante aipo a seguir a cenouras, salsa ou pastinacas no mesmo terreno — veja rotação de culturas simplificada. O alho-francês é um vizinho bem melhor, e quer o mesmo solo rico e húmido.

Erros comuns

• Cobrir a semente. O aipo precisa de luz para germinar. Semeie à superfície, calque, e resista à vontade de lhe passar terra por cima.
• Semear em janeiro. Começar cedo não ajuda. Uma plântula que apanhe frio suficiente durante tempo suficiente espiga em julho, faça o que fizer depois.
• Plantar no exterior no início de maio. O aipo é das últimas coisas a sair, não das primeiras. Espere por noites acima de 10 °C.
• Deixá-lo secar uma única vez. Uma só paragem em junho é o que faz os pés ficarem fibrosos e amargos em agosto. Depois já não tem emenda.
• Amontoar terra no aipo-rábano. O que engrossa é um caule, não uma raiz. Enterrado, cresce peludo e pequeno em vez de redondo e liso.

Perguntas frequentes

Porque é que o meu aipo está fibroso e amargo?
Quase sempre seca, e quase sempre semanas antes de ter reparado. Um aipo a que falta água constrói fibra dura nos pés e concentra os compostos amargos na folha. O branqueamento suaviza bastante o sabor das variedades de vala, e apanhar os pés interiores em vez dos exteriores dá-lhe a parte mais suave da planta, mas a verdadeira resposta é mais água, mais cedo, e uma camada grossa de mulch.

Posso semear aipo no outono?
Não — esta é uma cultura de fevereiro a abril e não se ganha nada em tentar. O aipo de corte é o único membro da família que vale a pena semear tarde, e mesmo esse deve ficar semeado até ao fim de agosto. Se procura alguma coisa para encher o canteiro agora, o que semear em setembro e a lista de sementeira de setembro têm as alternativas; ponha antes o aipo no calendário para fevereiro do ano que vem.

Tenho mesmo de branquear o aipo?
Só se estiver a cultivar uma variedade de vala e quiser pés pálidos e suaves. Os tipos autobranqueadores, como a Golden Self Blanching e a Tall Utah, foram criados para o fazerem sozinhos numa plantação em bloco, e o aipo de corte nunca se branqueia. Aipo verde, sem branquear, é perfeitamente comestível — apenas mais forte e mais assertivo, que é exatamente o que se quer num caldo.

A geada estraga o aipo-rábano deixado na terra?
Uma geada ligeira não; o aipo-rábano aguenta vários graus abaixo de zero e o sabor até adoça um pouco. O que o arruína é um gelo prolongado que apanhe os ombros expostos, ou deixá-lo em solo pesado e encharcado já no ano novo, onde apodrece. Arranque ao longo de outubro e novembro, apare e arrume em areia. Guardado assim, ainda estará firme em março, muito depois de o aipo ter acabado.

O aipo recompensa mais a paciência do que a perícia. Semeie-o à superfície, mantenha-o fresco mas nunca frio, plante-o tarde, regue-o muito mais do que parece razoável, e ele dá-lhe uma coisa que o supermercado não dá: pés com sabor e um aipo-rábano que se conserva até à primavera. Como é bienal, guardar a sua própria semente de aipo leva dois verões e uma planta deixada a florir; se quiser começar já este mês a guardar sementes, um pepino deixado a amarelecer na rama amadurece a semente na mesma época. Percorra as gamas de aipo, aipo-rábano e aipo biológico na loja, a espécie Apium graveolens por inteiro, tudo o resto em sementes de hortícolas e legumes biológicos, ou continue pelos nossos guias de cultivo.