Ocimum basilicum

Ocimum basilicum (basilico dolce) — un'erbacea annuale tenera e profumata, originaria dell'Asia tropicale, amata nelle cucine di tutto il mondo e un tempo nota come “erba reale.” La casa botanica della nostra gamma di basilico.

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Ocimum basilicum — basilico

Ocimum basilicum, conosciuto dalla maggior parte dei giardinieri semplicemente come basilico, è una delicata pianta annuale aromatica della famiglia della menta (Lamiaceae) ed è una delle erbe aromatiche culinarie più amate al mondo. Caldo, profumato e rapido da semina, è il cuore botanico della nostra più ampia collezione di basilico all'interno della raccolta di erbe aromatiche culinarie.

Storia & origini

Il basilico è originario delle regioni calde dell'Asia tropicale e dell'Africa centrale, con una coltivazione in India che risale a oltre 5.000 anni fa. Lì era venerato come pianta sacra e medicinale — il basilico sacro, o tulsi, rimane profondamente radicato nella tradizione indiana ancora oggi. Dalla sua terra d'origine il basilico ha percorso le antiche vie delle spezie verso la Persia, il Mediterraneo e oltre, diventando un pilastro della cucina italiana, greca e del Sud-Est asiatico.

Il suo nome porta con sé questa lunga storia: deriva dal greco basileus, che significa "re" — l'"erba regale" — forse perché veniva usato in profumi e rimedi riservati alla regalità. Nel corso dei secoli il basilico è stato associato a tutto, dall'amore e dalla protezione al lutto, e pochi erbe aromatiche hanno raccolto attorno a una singola pianta una tradizione folkloristica così ricca.

Caratteristiche botaniche

Il basilico è una pianta annuale dal fusto morbido e dall'aspetto cespuglioso, che raggiunge i 30–60 cm di altezza, con foglie lucide e intensamente profumate e spighe erette di piccoli fiori bianchi o viola che le api adorano. I suoi oli aromatici — principalmente quelli che conferiscono il caratteristico profumo di chiodi di garofano e anice — variano notevolmente tra le diverse varietà, il che spiega perché la specie sia così diversificata. Il Genovese dolce è il classico per il pesto; il basilico thai porta una nota speziata e anicata; i basilici al limone e al lime aggiungono sentori agrumati; e le forme dal fogliame scuro e viola sono tanto ornamentali quanto gustose. Tutte sono varietà della stessa specie. In quanto pianta annuale delicata, è presente anche nella nostra collezione di erbe annuali e, per il solo profumo, tra le nostre erbe aromatiche.

Coltivare Ocimum basilicum da seme

Il basilico ha bisogno di calore, prima di tutto. Semina in casa dalla primavera con un leggero calore, tieni le piantine in un ambiente luminoso e non lasciarle mai fredde e bagnate — annaffia al mattino piuttosto che alla sera per evitare il marciume basale che colpisce tante giovani piantine. Una volta attecchite, cima regolarmente i germogli apicali: questo mantiene le piante compatte, ritarda la fioritura e ti regala molta più foglia nel corso della stagione. Il basilico prospera in un posto soleggiato e riparato o in un vaso sul davanzale di una finestra calda, ed è un classico compagno dei pomodori in giardino e in cucina. La nostra guida alla coltivazione delle erbe e il calendario di semina delle erbe coprono i tempi e le cure nel dettaglio.

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Domande frequenti

Cos'è Ocimum basilicum?
È il nome botanico del basilico dolce, un'annuale aromatica tenera della famiglia della menta e una delle erbe culinarie più coltivate al mondo.

Da dove proviene il basilico?
È originario dell'Asia tropicale e dell'Africa Centrale, e viene coltivato in India da oltre 5.000 anni.

Cosa significa il nome basilico?
Deriva dal greco basileus, che significa “re” — il basilico era noto come l'erba regale per eccellenza.

Il basilico è annuale o perenne?
È un'annuale tenera, uccisa dal gelo, quindi va seminata ogni anno.

Come si coltiva il basilico dal seme?
Semina al caldo in primavera, tienilo in piena luce, annaffia al mattino e pizzica le cime per mantenere le piante cespugliose.