Come coltivare le melanzane dal seme (Solanum melongena)

Una pianta di melanzana carica di frutti è uno degli spettacoli più belli di una serra: foglie vellutate grigio-verdi, fiori viola penduli e, sotto, frutti lucidi viola-neri, lilla o avorio. È anche una coltura che punisce chi parte tardi. Solanum melongena ha bisogno di una stagione lunga e calda, perciò chi ad agosto raccoglie una dozzina di frutti è quasi sempre chi ha seminato a febbraio, non a maggio. Ecco come coltivare le melanzane dal seme, dalla germinazione al caldo a fine inverno fino al momento in cui il frutto è pronto da tagliare, con le varietà adatte alla serra, al vaso sul terrazzo o a un muro soleggiato.

• Semina In casa, al caldo · da fine gennaio a metà marzo (fino ad aprile per le varietà compatte)
• Germinazione 21–30 °C, idealmente intorno ai 25 °C · 7–21 giorni
• Allevamento Serra, tunnel o un terrazzo caldo e riparato · vaso definitivo da almeno 10 litri
• Raccolta Da luglio a ottobre · taglia i frutti finché la buccia è ancora lucida

Di cosa hanno bisogno le melanzane — e perché sono più lente dei pomodori

Melanzana, aubergine, eggplant e brinjal sono tutti nomi della stessa pianta: Solanum melongena, una perenne delicata originaria dell'Asia tropicale, coltivata da noi come annuale. Appartiene alla stessa famiglia del pomodoro e del peperoncino e si alleva più o meno allo stesso modo, ma delle tre è la più esigente in fatto di calore. Il seme germina male sotto i 20 °C, le giovani piante si bloccano con le notti fresche e i fiori spesso cadono senza allegare quando la temperatura resta sotto i 15 °C circa. Per questo i consigli sui tempi delle nostre guide su come coltivare i pomodori dal seme e su come coltivare i peperoncini dal seme qui valgono ancora di più: prima e più al caldo si parte, più abbondante è il raccolto.

Dalla semina al primo frutto maturo passano circa cinque mesi per una varietà a frutto grosso. Contando a ritroso da un raccolto a luglio si arriva a febbraio, il momento ideale per la maggior parte degli orti con una serra. Anche senza serra le melanzane si possono coltivare, ma scegli una varietà compatta, dalle l'angolo più caldo che hai e aspettati frutti meno numerosi e più piccoli.

Varietà: lunghe, tonde, bianche e mini

I nostri semi di melanzana (elencati anche sotto il nome botanico Solanum melongena) coprono le quattro forme che cercano quasi tutti gli orticoltori. Black Beauty è la classica: frutti grandi, lucidi, viola-neri su una pianta robusta, disponibile anche come seme di melanzana biologico. Violetta Lunga è la tipica melanzana italiana lunga e sottile: facile da affettare, veloce da cuocere e affidabile in serra. Prosperosa è una varietà antica italiana con frutti tondi e leggermente costoluti, dal lilla al viola intenso, su piante alte circa 70 cm. White Egg fa onore al suo nome («uovo bianco»): piante compatte di circa 50 cm con piccoli frutti color avorio che sembrano proprio uova di gallina. Per vasi e balconi, Patio Baby F1 resta sui 40 cm circa e produce senza sosta minifrutti da 50–180 g l'uno: la scelta migliore per un terrazzo soleggiato più che per la serra.

Quando seminare le melanzane

Semina da fine gennaio a metà marzo in un propagatore riscaldato o su un davanzale caldo, puntando a 25 °C all'altezza del seme. Le varietà a frutto grosso come Black Beauty e Violetta Lunga sono quelle che traggono più vantaggio dalla semina precoce; le varietà compatte come Patio Baby e White Egg si possono seminare ancora fino all'inizio di aprile e recuperano in un'estate calda. Seminare a gennaio ha senso solo se puoi dare alle piantine anche molta luce: su un davanzale buio filano, e una lampada di coltivazione per piantine si ripaga con piante più robuste. Se stai già pianificando l'orto del prossimo anno, inserisci le melanzane nella sessione di semina di febbraio, insieme ai peperoncini; la nostra guida su come pianificare l'orto spiega come inserirle nella stagione.

Come coltivare le melanzane dal seme, passo dopo passo

1. Semina in terriccio caldo e umido Riempi un vasetto o un plateau alveolato con terriccio da semina fine, annaffialo e lascialo sgocciolare. Distribuisci i semi a 1 cm di distanza e a circa 0,5 cm di profondità, coprili leggermente e metti il vaso in un propagatore riscaldato a 21–30 °C. Tieni il terriccio umido ma mai zuppo: il terriccio freddo e bagnato è la causa principale della moria delle piantine.
2. Pazienza: da una a tre settimane Il seme fresco a 25 °C di solito spunta in 7–14 giorni; in condizioni più fresche possono servire fino a tre settimane. Se dopo 21 giorni non è spuntato nulla, controlla la temperatura prima di dare la colpa al seme: la nostra guida sulla germinazione dei semi passa in rassegna le cause più comuni.
3. Dai subito la massima luce Quando la maggior parte dei semi è germinata, togli le piantine dal calore e mettile nel punto più luminoso che hai, a circa 18–21 °C di giorno e non sotto i 15 °C circa di notte.
4. Rinvasa alle prime foglie vere Prendi ogni piantina per una foglia, mai per il fusto, e trasferiscila in un vasetto tutto suo da 9 cm. Rinvasa di nuovo in un vaso da 1–2 litri quando le radici spuntano dai fori di drenaggio. Le melanzane non sopportano di avere le radici costrette: un arresto della crescita adesso ritarda la fioritura più avanti.
5. Trapianta a dimora quando le notti restano sopra i 10 °C In una serra non riscaldata di solito succede a fine aprile o a maggio; all'aperto, a inizio giugno, dopo un attento acclimatamento. Usa un vaso da almeno 10 litri (20 litri per Black Beauty), un sacco di coltivazione con due piante oppure la piena terra della serra, a 45–60 cm di distanza.
6. Cima, sostieni e limita i frutti Elimina l'apice vegetativo quando la pianta è alta circa 30 cm, per stimolare i getti laterali. Lega il fusto principale a un tutore: le piante cariche si spezzano facilmente (vedi sostegni per piante). Sulle varietà a frutto grosso tieni cinque o sei frutti per pianta e togli i fiori successivi, così i frutti già presenti possono ingrossarsi.
7. Annaffia con regolarità, nebulizza e concima Annaffia poco e spesso, così il terriccio non si asciuga mai del tutto, nebulizza foglie e fiori nelle giornate calde per favorire l'impollinazione e tenere lontano il ragnetto rosso e, quando i primi frutti hanno allegato, dai ogni 10–14 giorni un concime per pomodori ricco di potassio, come spiegato nella nostra guida sulla concimazione delle piante.

Serra o terrazzo: dove coltivare le melanzane

Raccolta: quando è matura una melanzana?

Le melanzane si raccolgono prima che siano botanicamente mature. Il frutto è pronto quando ha raggiunto le dimensioni e il colore tipici della sua varietà, la buccia è lucida e la polpa riprende forma quando la premi delicatamente con il pollice. Quando la buccia diventa opaca, il frutto ha superato il suo momento migliore: i semi all'interno diventano marroni e la polpa si fa amara e spugnosa. Taglia il peduncolo con le forbici da potatura, lasciando un breve tratto di gambo sopra il calice verde — molte varietà hanno piccole spine sul calice, quindi metti i guanti. Raccogliere con regolarità fa continuare la fioritura, e una pianta sana in serra spesso produce fino alle prime notti fredde di ottobre. Come il resto del raccolto, le melanzane non si conservano a lungo: usale entro una o due settimane, oppure grigliale a fette e congelale per l'inverno.

Black Beauty e Violetta Lunga sono a impollinazione libera, quindi puoi raccogliere il seme da un frutto lasciato stramaturare del tutto, con lo stesso metodo della fermentazione descritto nella nostra guida su come raccogliere i semi di pomodoro; le varietà F1 come Patio Baby non si riproducono fedelmente.

Errori comuni

• Seminare troppo tardi. Una varietà a frutto grosso seminata a maggio raramente matura molto prima dell'autunno. Semina a febbraio, oppure scegli una varietà compatta se parti tardi.
• Far germinare i semi in una stanza fredda. Sotto i 20 °C il seme di melanzana marcisce o resta fermo per settimane. Un propagatore riscaldato è il miglior investimento in assoluto per questa coltura.
• Trapiantare troppo presto. Basta una notte fredda sotto i 10 °C per bloccare le piante per settimane. Aspetta che le notti siano calde, soprattutto all'aperto.
• Lasciare allegare tutti i fiori. Troppi frutti su una pianta a frutto grosso significano un raccolto di frutti piccoli e lenti a crescere. Tienine cinque o sei.
• Annaffiature irregolari. I vasi che si seccano e poi vengono inondati portano alla caduta dei fiori e a frutti spaccati. Annaffia poco e spesso.
• Raccogliere troppo tardi. Una buccia opaca significa frutti pieni di semi e amari. Raccogli finché è ancora lucida.

Domande frequenti

Melanzana, aubergine ed eggplant sono la stessa cosa?
Sì. Aubergine è il nome britannico e francese, eggplant («pianta delle uova») quello americano, ispirato alle piccole varietà bianche come White Egg. Tutti e tre indicano Solanum melongena.

Si possono coltivare le melanzane all'aperto nel Regno Unito?
In un'estate calda e in un punto riparato esposto a sud, sì, soprattutto con varietà compatte come Patio Baby F1 in vaso contro un muro soleggiato. In un'estate fresca le piante all'aperto possono fiorire ma allegano pochi frutti: per questo la serra o il tunnel sono la scelta affidabile per le varietà a frutto grosso.

Perché i fiori delle mie melanzane cadono?
Di solito per notti fredde, aria molto calda e secca o annaffiature irregolari. Tieni il terriccio uniformemente umido, nebulizza i fiori al mattino nelle giornate calde e dai qualche colpetto delicato agli steli per favorire l'impollinazione. Le melanzane sono autofertili, quindi non servono due piante.

Quante melanzane produce una pianta?
Le varietà a frutto grosso danno in genere da cinque a dieci frutti in una buona stagione in serra; i tipi mini come Patio Baby possono produrre molti più frutti piccoli per un periodo più lungo.

Le melanzane chiedono una partenza precoce e al caldo e una sistemazione soleggiata e riparata, e in cambio regalano uno dei raccolti più belli — e più buoni — dell'estate. Prepara semi e propagatore per febbraio, semina insieme a peperoncini e pomodori e raccogli finché la buccia è ancora lucida. Scopri altre colture estive tra i nostri semi di pomodoro e i semi di peperoni e peperoncini, sfoglia tutti i semi da orto o l'intero negozio di semi, e trova tutte le guide alla coltivazione in un unico posto nella nostra pagina delle guide.