Come coltivare gli spinaci dal seme (Spinacia oleracea)

Gli spinaci hanno una cattiva reputazione che non meritano. Chiedi a un giardiniere perché ha smesso di coltivarli e la risposta è quasi sempre la stessa: erano andati a seme prima che riuscisse a fare più di una raccolta decente. Non è sfortuna e non è colpa del terreno povero — è semplicemente una pianta che fa esattamente ciò per cui è stata costruita. Spinacia oleracea è una pianta a giorno lungo, il che significa che è la lunghezza del giorno — non il calore — a innescare la fioritura; così una coltura seminata all'inizio dell'estate riceve il segnale di andare a seme dal momento stesso in cui germina. Seminala quando i giorni si stanno facendo più corti e la stessa pianta diventa una delle colture più facili e generose dell'orto. Ecco perché l'ultima settimana di agosto e le prime tre settimane di settembre sono la finestra di semina migliore dell'intero anno.

• Semina Fine feb–metà apr · metà ago–fine sett · evita mag–lug
• Terreno Ricco, a buona ritenzione idrica e compatto · pH 6,5–7,5
• Spaziatura Dirada a 7–10 cm · file a 30 cm di distanza
• Raccolta Foglie baby da 5 settimane · foglie intere 8–10 settimane

Perché gli spinaci vanno a seme — e perché la fine dell'estate è la stagione più facile

Sopra circa tredici ore di luce diurna, gli spinaci smettono di investire nelle foglie e iniziano a formare uno stelo fiorale. Il calore, le radici secche e il sovraffollamento accelerano tutti questo processo, ma non ne sono la causa. Ecco perché una semina di giugno fallisce a prescindere da quanto si annaffi con cura: in piena estate la pianta riceve sedici ore dell'unico segnale che ne mette fine alla vita utile, e nulla di ciò che si fa nell'aiuola può contrastarlo.

Ribalta il calendario e la stessa biologia lavora completamente a tuo favore. Una semina effettuata nelle prossime tre settimane germina in giorni sempre più corti e con un terreno che si raffredda, quindi il segnale di bolting non arriva mai. Le piante crescono tranquillamente fino a novembre, trascorrono le settimane buie senza lamentarsi, e poi producono il raccolto più abbondante a marzo — settimane prima che una semina primaverile abbia prodotto la sua prima vera foglia. La nostra guida alla semina di settembre e la collezione dei semi da seminare a settembre spiegano cosa mettere a dimora insieme a questi, e la semina scalare spiega come mantenere la raccolta continua anziché a cicli alterni di abbondanza e scarsità.

Scegliere la varietà: seme spinoso, seme rotondo e moderni F1

I vecchi cataloghi europei di sementi dividevano gli spinaci in due gruppi in base alla forma del seme, e questa distinzione rivela ancora oggi a cosa serve una varietà. I tipi a seme spinoso — il nederlandese scherpzaad, venduto come Breedblad Scherpzaad o Broad Leaf — furono selezionati come colture autunnali e invernali: più lenti, più robusti e con foglie più spesse. I tipi a seme rotondo erano il gruppo primaverile-estivo, più veloci e più teneri, ma molto più rapidi ad andare a seme. (Le punte, tra l'altro, non sono sul seme: ciò che seminiamo è un piccolo frutto secco che contiene il seme vero al suo interno.)

Per una semina effettuata ora, scegli una varietà da svernamento. Winterreuzen — letteralmente gigante invernale — e Amsterdams Reuzenblad sono i classici tipi rustici a foglia larga, ed entrambi resistono alle gelate che abbattono una varietà estiva. Riserva Bazaroet e le altre selezioni estive a una semina di febbraio. I moderni F1 come Rembrandt, Red Kitten e Colusa offrono qualcosa di diverso ancora: resistenze certificate alle razze di peronospora, la malattia che pone fine prematuramente alla maggior parte delle coltivazioni di spinaci autunnali. Sfoglia l'intera gamma nella nostra collezione di semi di spinaci, per specie alla voce Spinacia oleracea, o tra gli spinaci biologici.

Come seminare gli spinaci, passo dopo passo

1. Concima l'aiuola prima di seminare, non dopo Gli spinaci sono una coltura fogliare che richiede molto azoto in tempi brevi. Incorpora compost o letame maturo due settimane prima — consulta le guide su come preparare il terreno e su concimazione e fertilizzazione.
2. Semina direttamente a 2 cm di profondità, evita il trapianto Gli spinaci sviluppano una radice fittonante e stentano — o vanno a seme — se vengono spostati una volta superata la fase di plantina. La semina diretta è il metodo più affidabile; i moduli funzionano solo se trapiantati con due vere foglie sviluppate.
3. Raffredda il solco se il terreno è ancora caldo Il seme di spinacio va in dormienza sopra circa 25 °C. In una calda settimana di fine agosto, bagna il solco con acqua fredda un'ora prima di seminare, semina la sera e ombreggia la fila con un'asse o del tessuto non tessuto fino alla comparsa delle piantine. Consulta la guida su perché i semi non germinano.
4. Dirada presto e in due riprese Prima a 4 cm, poi a 7–10 cm non appena le piante si toccano. Gli spinaci sovraffollati vanno a seme per primi e si ammalano di peronospora più facilmente, e i diradamenti sono l'insalata migliore che mangerai in tutta la settimana.
5. Mantieni l'irrigazione costante — non lasciare mai che si interrompa Anche un solo periodo di siccità è sufficiente a innescare il bolting in una pianta giovane. Annaffia abbondantemente due volte alla settimana piuttosto che con spruzzate quotidiane leggere; la nostra guida su come annaffiare il giardino spiega la differenza.

Lo spinacio vero e i suoi sostituti estivi

Coltivali entrambi e non avrai mai un vuoto. Lo spinacio vero copre i due periodi freschi dell'anno; lo spinacio perpetuo e la bietola — botanicamente Beta vulgaris, una barbabietola e non uno spinacio — ti accompagnano attraverso giugno e luglio, e lo spinacio della Nuova Zelanda prospera esattamente nelle condizioni calde e secche che mettono fine a quello vero. Completa l'aiuola con cavolo riccio, pak choi, senape da foglia, valerianella, rucola e una rapida fila di ravanelli, e se il tempo ti batte del tutto, i microgreens sul davanzale ti daranno foglie in dieci giorni.

Errori comuni con gli spinaci

• Seminare a giugno — l'errore più comune in assoluto, quello che nessuna quantità di annaffiatura può correggere. Semina prima di metà maggio o dopo metà agosto.
• Seminare in terreno caldo — sopra i 25 °C il seme si rifiuta semplicemente di germinare. Se la fila è ancora vuota dopo dieci giorni, è la temperatura del terreno il problema, non il seme.
• Lasciare le piante fitte — gli spinaci non diradati sono un vivaio di peronospora e vanno a seme settimane prima del dovuto. Sii deciso, e mangia i diradamenti.
• Concimare abbondantemente in ottobre — una concimazione azotata tardiva produce una crescita tenera che né sopravvive al gelo né ha un buon sapore. Concima in primavera, quando le piante riprendono a crescere.
• Tagliare il cuore della pianta — prendi le foglie esterne e lascia il punto vegetativo, oppure taglia l'intera pianta a 3–4 cm sopra il colletto così che possa ricrescere. Tagliando più in basso, è la fine.
• Ignorare la peronospora — macchie gialle con feltro grigio sul lato inferiore si diffondono rapidamente nell'aria umida e ferma dell'autunno. Distanzia le piante, annaffia il terreno e non le foglie, e consulta la guida su le malattie più comuni delle piante.

Domande frequenti

Perché i miei spinaci fioriscono quando sono alti solo 15 cm?
Per via del calendario, non per qualcosa che hai fatto. Una volta che lo stelo fiorale è comparso le foglie diventano amare e sottili, e non c'è modo di tornare indietro — raccogli tutto ciò che è ancora utilizzabile quel giorno e risemina. Se siamo a fine agosto, puoi avere una coltura sostitutiva in germinazione entro la settimana.

Posso davvero coltivare gli spinaci per tutto l'inverno?
Sì, con una varietà rustica seminata entro circa la metà di settembre. La crescita si arresta sotto le dieci ore di luce, quindi pensaci come a conservare una pianta matura e viva nel terreno piuttosto che a farla crescere. Un tunnel o del tessuto non tessuto da fine ottobre mantiene le foglie pulite e accelera la ripresa a marzo — consulta la guida su tunnel, tessuto non tessuto e serre fredde. Si abbina naturalmente a una fila di lattuga invernale seminata nello stesso periodo.

Come raccolgo gli spinaci in modo che continuino a produrre?
Prendi le foglie esterne e mai più di circa un terzo della pianta per volta, lavorando lungo la fila piuttosto che spogliare una singola pianta. Trattata in questo modo, un'unica semina autunnale dà quattro o cinque raccolte prima di Natale e un'abbondante raccolta finale in primavera. La nostra guida su raccolta e conservazione dei prodotti dell'orto spiega come mantenere le foglie fresche dopo la raccolta.

Gli spinaci crescono in vaso o in un'aiuola in ombra?
In entrambi i casi, e l'ombra è un vantaggio nei mesi più caldi — gli spinaci sono una delle poche colture che la preferisce davvero. Usa un contenitore profondo e ampio che non si asciughi facilmente; consulta le guide su coltivare da seme in vaso e su cosa coltivare all'ombra per valutare quanta luce solare riceve effettivamente un determinato posto.

Gli spinaci chiedono solo di essere seminati al momento giusto; tutto il resto è annaffiatura e raccolta. Metti una fila questa settimana, diradala bene tra tre settimane, e raccoglierai foglie in ottobre, di nuovo dopo Natale sotto una copertura, e abbondantemente a marzo. Riempi il resto dell'aiuola con i nostri semi di ortaggi o la gamma biologica, segui le basi nella nostra guida all'orto per principianti, e mentre riempi le aiuole vale la pena ricordare che l'autunno è anche il momento unico in cui le perenni seminate da seme ricevono il loro trattamento al freddo gratuitamente. Le altre nostre guide alla coltivazione ti terranno occupato fino al ritorno della luce.