Prei kweken uit zaad (Allium porrum)

Een prei bezet zijn stukje grond bijna een heel jaar en geeft je helemaal niets terug totdat de rest van de moestuin is geruimd. Dat is precies de bedoeling. Van eind september tot april, als er buiten bijna niets meer staat, is een rij Allium porrum een levende voorraadkast: geen kuil, geen vriezer, geen schap — je trekt op de dag dat je het nodig hebt precies wat je nodig hebt. Prei is ook, zonder veel ophef, makkelijk verkeerd te doen, want het meeste vakwerk zit in één handeling in juni of juli: hoe diep je het plantje inzet. Doe je dat goed, dan heb je lange, zoete, gebleekte schachten. Doe je het verkeerd, dan heb je dunne groene uien. Hier lees je hoe je prei kweekt uit zaad, welke rassen je kiest en hoe je een bed door de koudste maanden van het jaar aan de gang houdt.

• Zaai Jan–feb onder glas · feb–apr in modules of een zaaibed · tot begin mei voor late typen
• Grond Diep, rijk en stevig, nooit versgewijd · volle zon · pH 6,5–7,5
• Plantafstand Prikte 15 cm diep · planten 15 cm uit elkaar · rijen 30–40 cm
• Oogst Sept–dec van herfsttypen · dec–april van wintertypen · trek naar behoefte

Een ui die nooit een bol vormt

Prei is een gekweekte vorm van Allium ampeloprasum, al sinds de oudheid rond de Middellandse Zee verbouwd en door de Romeinen naar het noorden gebracht, waar het een klimaat vond dat het veel beter paste dan het klimaat waar het vandaan komt. Botanisch gezien hoort het bij de uien, maar het zwelt nooit een bol. Wat je eet is een pseudostengel: een strak opgerolde bundel bladvoeten die om elkaar heen gewikkeld zijn als een opgerolde krant. Dat heeft één gevolg dat je moet begrijpen voordat je iets zaait, want het verklaart elke techniek hieronder. De schacht is alleen wit waar geen licht bij kan. Begraaf 15 cm van een jonge prei en die maakt 15 cm wit; laat hem op het oppervlak staan en de hele plant wordt groen, taai en uienachtig. Lengte is niet zozeer een raseigenschap als wel een kwestie van plantdiepte.

Het tweede dat je moet weten is dat prei tweejarig is. De plant bouwt zijn schacht door een zomer op, overwintert en schiet in de tweede lente een holle bloemstengel omhoog, gekroond met een trommelstok van paarse bloempjes — mooi, en het einde van de plant als groente. Daarom wordt prei in de late winter gezaaid en voor mei geoogst, en daarom bestaat er geen herfstteelt die werkt. Wil je een ui-achtige die je op dit moment van het jaar kunt zaaien, dan is dat de overwinteringsui, niet de prei.

Een ras kiezen: herfstprei, winterprei en de reuzen

Prei valt netjes in twee groepen uiteen, en de fout is ze als onderling uitwisselbaar te behandelen. Herfst- en vroege-wintertypen groeien snel en vormen lange, bleke, slanke schachten, maar ze zijn slechts matig winterhard en moeten rond Kerstmis worden geoogst: Herfstreuzen 3 (de Nederlandse herfstreus, hier verkocht als Elephant), Blue Green Autumn, de snelle Bulgarian Giant en de oude Franse De Carentan 2, die we ook als biologisch zaad voeren. Wintertypen zijn korter en dikker met donkerdere, blauwere, meer rechtopstaande bladeren en trotseren harde vorst: Winterreuzen 3, Bluegreen Winter en zijn selectie Hiverbleu, de brede Zwitserse Reuzen, Farinto — ook verkrijgbaar als pillenzaad, wat het piepkleine preizaad veel makkelijker te verdelen maakt — en Tornado, dat nog tot juni gezaaid kan worden voor een voorjaarsteelt. Voor een vroege start onder glas is biologische Hannibal geschikt voor zaaien in januari. Bekijk het volledige assortiment in de preizadencollectie, op botanische naam onder Allium porrum, of in biologische prei. Er is ook biologisch preikiemzaad voor een bakje op de vensterbank — een milde, uienachtige microgreen die je in ongeveer drie weken preismaak geeft in plaats van elf maanden, naast de rest van onze kiemzaden.

Stap voor stap prei kweken uit zaad

1. Zaai van januari tot april, niet later Prei heeft een lang groeiseizoen nodig, dus vroeg is beter: januari of februari in een verwarmde kweekbak, maart of april in modules of een vrij hoekje van de tuin. Zaai 1 cm diep, dun, bij ongeveer 12–15 °C — zie binnen voorzaaien. Preizaad is kort houdbaar; is het zakje ouder dan twee jaar, doe dan eerst een kiemtest.
2. Kweek ze op tot potlooddikte Dit is het doel voor een uitplantklaar plantje: ongeveer 20 cm hoog en 8 mm dik aan de voet, wat acht tot twaalf weken duurt. De eerste maand zien zaailingen eruit als grashalmen — dat is normaal. Door de bladpunten terug te knippen tot ongeveer 15 cm wordt het hanteren makkelijker en vallen ze minder om; het versnelt het groeiproces niet.
3. Zorg voor rijke, stevige grond Prei is veeleisend en heeft een bed nodig dat voor een vorige teelt bemest is, niet een bed dat vorige week omgespoten is: losse, luchtige grond zakt in het plantkuiltje. Spade in de herfst of lente compost in, en trap en hark daarna voor het planten — onze gids voor grondvoorbereiding legt het uit. Prei volgt goed op erwten, bonen of vroege aardappelen in een vruchtwisseling.
4. Prik en water in in juni of juli De handeling die de teelt maakt of breekt. Maak met een dikke prikstok of een bezem steel gaten van 15 cm diep en ongeveer 4 cm breed, 15 cm uit elkaar in rijen van 30–40 cm. Laat één plantje in elk gat zakken zodat de bladeren net boven de rand uitsteken — en vul het gat niet met grond. Vul het in plaats daarvan met water. De grond spoelt de komende weken zachtjes rond de wortels, de schacht groeit op in een lichtdichte cilinder en blijft wit en vrij van zand.
5. Water geven en voeden door de zomer Prei heeft ondiepe, dunne wortels en dikt op bij een regelmatige vochttoevoer: één grondige beurt per week in droog weer is beter dan elke dag een beetje, zoals beschreven in je tuin water geven. Een stikstofrijke bemesting in juli en augustus maakt de schachten dikker; stop daarmee begin september zodat de groei afhardt vóór de vorst.
6. Houd de rij schoon en aarde aan voor meer wit Onkruid overtreft prei makkelijk in de eerste weken — schoffel voorzichtig of mulch, zoals beschreven in mulchen en onkruidbestrijding. Vanaf september kun je droge grond in twee of drie etappes rondom de schachten aanaarden, goed voor nog eens 5 cm gebleekte stengel. Aarde nooit natte grond aan en nooit in de bladoksel: zo komt zand in het hart.
7. Begin met oogsten en laat de rest staan Herfsttypen zijn klaar vanaf eind september; wintertypen zijn lekkerder na een paar nachtvorsten, waardoor ze zoeter worden. Trek ze los met een vork in plaats van ze eruit te trekken — prei breekt verrassend makkelijk bij de voet — en neem alleen mee wat je die week nodig hebt.

Verzorging van midzomer tot de eerste vorst

Eenmaal in de grond vraagt prei heel weinig, en de weinige problemen die er optreden zijn de moeite waard om te herkennen. Preirust (Puccinia allii) is te zien als felranje pukkels op de bladeren in natte, zachte zomers; het ziet er alarmerend uit maar is grotendeels cosmetisch van aard, en aangetaste planten zijn prima eetbaar zodra de ergste bladeren verwijderd zijn. Drukke rijen, stilstaande lucht en te veel stikstof maken het erger, dus geef ruim plantafstand en wissel van perceel — dezelfde logica als bij de meeste plantenziekten. Preimot en preimineervlieg zijn de twee plaaginsecten die in een slecht jaar echt tellen; beide tunnelen door de schacht en laten een slijmerig, onbruikbaar hart achter. De enige betrouwbare verdediging is fijn insectengaas over de rij van het moment van uitplanten tot in de herfst, wat veel makkelijker is dan welke remedie dan ook uit onze gids over veelvoorkomende tuinplagen.

Schieten is het andere aandachtspunt, en dat is bijna altijd een kwestie van zaaidatum. Een prei die door kou wordt geremd terwijl hij al een behoorlijke omvang heeft — doorgaans een overwinterd exemplaar of een in de herfst gezaaide plant — ervaart de koude periode als winter en schiet het volgende voorjaar in bloei in plaats van te verdikken. Zaai tussen januari en mei, plant uit op potlooddikte en je ziet het niet.

Herfstprei vs. winterprei

Zet een korte rij van elk en de oogst loopt van september tot april zonder onderbreking. Prei staat ook goed in een winterbed: boerenkool en winterharde snijbiet staan ernaast, wortelen kunnen van dezelfde grond worden geoogst en witlof of wintersla vult de ruimte ertussen. Heb je weinig grond, dan groeit prei ook in een diepe pot — zie zaaien in potten — al bereikt hij zelden de omvang die hij in open grond haalt.

Oogsten: het bed als voorraadkast

Prei bewaart niet zoals uien dat doen. Er is geen drogen, geen vlecht en geen droge plank: de plant wacht gewoon in de grond tot je hem wilt hebben, en dat is waarom een rij in januari meer waard is dan hetzelfde gewicht aan wat dan ook in een vriezer. Zet een vork ruim naast de plant, til de grond omhoog en haal de hele prei eruit; snij de wortels en de grove bovenste bladeren af, en splits de schacht daarna in de lengte onder de kraan als er zand in is gekomen. Eenmaal geoogst houdt prei een week of twee in de koelkast en niet langer, dus trek op de dag zelf. De uitzonderingen zijn de moeite waard om voor te plannen: dreigt er een lange, harde vorst of een ondergelopen bed, oogst dan van tevoren een batch en zet ze in een bak vochtig zand of een beschutte greppel, waar ze een maand houdbaar blijven. Gesneden prei bevriest ook goed zonder blancheren, al komt hij zachter terug — de gebruikelijke afwegingen staan in oogsten en bewaren. Ruim de laatste planten voor begin mei op, voordat de bloemstengels komen, en de grond is vrij voor een zomerteelt.

Veelgemaakte fouten met prei

• Te laat zaaien. Een prei gezaaid in juni is een lenteuitje in november. Januari tot april is het venster; alleen Tornado rekt dat iets op.
• Te ondiep planten. Geen diepte, geen witte schacht. Prik 15 cm diep en laat het plantje er helemaal in zakken.
• Het gat terugvullen met grond. Vul het in plaats daarvan met water. Grond die om een plantje wordt geduwd pakt tegen de stengel aan en klemt zand tussen de bladeren.
• Planten in verse, losse grond. De gaten zakken in. Maak het bed eerst stevig aan en bewerk het het seizoen ervoor al met mest.
• De rij te dicht beplanten. Prei op 8 cm blijft potlooddik. Vijftien centimeter in elke richting is het minimum voor een fatsoenlijke schacht.
• Tot in oktober voeden. Late stikstof geeft zachte groei die vorstschade oploopt en roest aantrekt. Stop begin september.
• Ze aan het einde als uien behandelen. Niet drogen, geen netkorf — laat ze in de grond staan en trek op aanvraag.

Veelgestelde vragen

Kan ik prei in september zaaien?
Nee — en het is de meest gestelde herfstvraag over prei. Een nu gezaaide prei zou de winter ingaan als zaailing, geremd worden door de kou en in het voorjaar schieten in plaats van verdikken. Prei wordt gezaaid van januari tot april voor de oogst in de daaropvolgende herfst en winter. Wil je een ui-achtige zaaien deze maand, dan is dat de overwinteringsui: zie uien kweken uit zaad, en wat te zaaien in september voor alles wat nog een kans heeft.

Waarom is mijn prei zo dun?
Vier gebruikelijke oorzaken, in volgorde van waarschijnlijkheid: te laat gezaaid, uitgeplant voor potlooddikte is bereikt, te dicht op elkaar gezet, of te weinig water en voeding in juli en augustus. Diepte bepaalt hoeveel van de schacht wit is; dikte komt van tijd, plantafstand en voeding. Zaai volgend jaar in februari en geef elke plant 15 cm ruimte.

Moet ik prei aanaarden?
Niet als je diep geprikt hebt — dat is het hele punt van het 15 cm diepe gat. Aanaarden in de herfst levert misschien nog eens 5 cm gebleekte stengel op en is de moeite waard op lichte grond als je prei van showlengte wilt. Doe het in etappes, met droge grond, en houd de grond uit de bladoksel.

Wat is dat oranje stof op mijn preibladerenrn?
Preirust — een schimmel die optreedt bij zacht, vochtig weer en die heel gewoon is tegen het einde van de zomer. Hij doodt een plant zelden en tast de schacht niet aan: verwijder de ergste bladeren, gooi ze weg in plaats van te composteren, vermijd late stikstofgiften en verbouw prei of uien niet twee jaar achter elkaar op hetzelfde bed.

Prei is een lange wedstrijd met een uitzonderlijk betrouwbare uitbetaling: elf maanden stille aanwezigheid, dan een groente die in de grond staat precies wanneer de tuin verder niets te bieden heeft. Bestel het zaad nu terwijl je eraan denkt, zaai in het nieuwe jaar en vergeet de prikstok niet in juni. Ondertussen liggen de andere klusjes van dit moment binnenshuis — de chilipepers van dit jaar drogen en kruiden voor de wintervoorraad. Vul de rest van het bed met onze groentezaden of het biologische assortiment, begin met onze beginnersgids voor groenten kweken uit zaad en blader door de rest van de kweekgidsen voor wat het volgende bed nodig heeft.