Comment cultiver le céleri et le céleri-rave à partir de graines (Apium graveolens)

Le céleri a la réputation d'être la chose la plus difficile du potager, et elle n'est méritée qu'à moitié. Presque tous les échecs se ramènent à l'une de deux erreurs, et toutes deux se commettent tôt : la graine est enterrée trop profond, si bien que rien ne sort jamais, ou bien le jeune plant subit un coup de froid et passe l'été à construire une tige florale au lieu de côtes. Réussissez ces deux points-là et presque tout ce qui reste tient dans un arrosoir.

Il est utile de savoir ce que vous cultivez réellement. Apium graveolens est une plante de marais. Le céleri sauvage — l'ache des marais — pousse dans les fossés saumâtres et sur les prés salés du littoral, dans un sol qui n'est jamais sec et souvent à peine drainé. Presque tout ce que font les formes cultivées prend son sens une fois cette image en tête. Ce guide couvre le semis de la graine avide de lumière, la façon d'éviter le coup de froid qui provoque la montée en graines, la différence entre le céleri à blanchir, le céleri autoblanchissant, le céleri à couper et le céleri-rave, et comment arracher et conserver les racines en novembre.

• Semis Février–avril sous abri · céleri-rave avant la mi-mars pour une saison assez longue
• Germination 14–21 jours à 15–20 °C — semis en surface, car la graine a besoin de lumière
• Espacement 25–30 cm entre les plants · types autoblanchissants en bloc, 23 cm en tous sens
• Récolte Céleri à partir d'août · céleri-rave octobre–novembre, avant les fortes gelées

Une plante de marais dans un carré de potager

Le céleri a des racines superficielles et des feuilles larges et minces. Il perd son eau vite et ne peut pas aller en chercher ailleurs. Ce seul fait explique les côtes filandreuses, l'arrière-goût amer, les cœurs creux et les plants qui partent à fleur en juillet — ce sont autant de signatures d'une plante qui a manqué d'eau à un moment, généralement pendant quelques jours de juin que personne n'a remarqués sur le coup.

Le travail préparatoire compte donc davantage ici que pour la plupart des cultures. Incorporez au carré une bonne quantité de compost ou de fumier bien décomposé au cours de l'hiver ; la vieille habitude de cultiver le céleri en tranchée existait précisément pour cette raison. Nos guides sur préparer votre sol et le compostage couvrent la préparation, et une fois les plants en place, visez environ vingt litres par mètre carré et par semaine en période sèche, avec un paillage pour retenir l'eau. Lisez arroser son jardin et paillage et désherbage avant de semer plutôt qu'après. Le céleri est aussi remarquablement tolérant au sel, héritage de ces fossés littoraux, et c'est pourquoi il encaisse sans broncher les engrais d'algues et les jardins de bord de mer qui viennent à bout d'autres légumes.

Pourquoi la graine de céleri ne lève si souvent pas

La graine de céleri est minuscule — environ 2 500 graines au gramme — et, chose rare chez un légume, elle a besoin de lumière pour germer. Semez-la à la surface d'un terreau fin et humide, plombez avec une planchette pour assurer un bon contact, et laissez-la à nu, ou donnez-lui le plus fin des voiles de vermiculite. La plupart des sachets qui « ne sont jamais sortis » avaient simplement été enterrés. Couvrez la caissette d'un couvercle transparent ou d'une vitre pour retenir l'humidité, maintenez 15–20 °C et comptez deux à trois semaines. Au-dessus de 25 °C environ, la graine entre en dormance au lieu d'accélérer : un placard chaud est donc le mauvais endroit.

Si rien n'apparaît, parcourez comment faire germer les graines et pourquoi les graines ne germent pas. Semer à l'intérieur couvre les caissettes, les couvercles et la lumière dont vous avez besoin en février, et les plantules étiolées explique quoi faire quand les premières filent. La graine de céleri reste utilisable environ cinq ans dans un stockage frais et sec — voir combien de temps les graines se conservent et bien lire un sachet de graines.

Le coup de froid qui fait monter en graines

C'est l'étape qui piège tout le monde. Le céleri et le céleri-rave sont des bisannuelles : le plan, c'est une plante la première année et des fleurs la deuxième, et ils décident de l'année en cours en comptant le froid. Un jeune plant maintenu sous 10 °C environ pendant dix jours ou plus lit cela comme un hiver passé, et file droit vers une tige florale au milieu de l'été — dure, creuse et terminée.

Deux règles en découlent. Ne semez pas avant février, quelle que soit votre impatience, car une plantule élevée en janvier dans une serre non chauffée est précisément celle qui montera. Et ne plantez pas dehors avant que les nuits ne soient durablement au-dessus de 10 °C, ce qui, dans la plupart des régions, signifie la dernière semaine de mai ou la première de juin — plus tard que presque tout ce que vous endurcirez par ailleurs. Prenez-y quinze bons jours, comme l'expose notre guide sur l'endurcissement des jeunes plants — et si un coup de froid est annoncé après la plantation, jetez un voile d'hivernage sur le rang ; les cloches, voiles et châssis froids passe en revue les options.

Semer le céleri et le céleri-rave, étape par étape

1. Semez en surface en février ou en mars Éparpillez clair sur un terreau à semis humide, plombez, ne recouvrez pas. Le céleri-rave a besoin de la saison la plus longue des trois : mettez-le en route avant la mi-mars ; le céleri peut suivre fin mars ou en avril. Tout ce qui est étiqueté pour les semis de février et mars est rassemblé sur une seule page.
2. Repiquez aux premières vraies feuilles Une plantule par godet, tenue par une feuille et jamais par la tige — les tiges de céleri sont cassantes et une tige écrasée pourrit. Des godets profonds donnent aux racines où aller pendant que vous attendez juin.
3. Élevez-les au frais, mais pas au froid Environ 15 °C est l'idéal. Plus chaud, ils deviennent mous et filants ; plus froid, vous risquez la vernalisation qui mène à la montée en graines. Maintenez un arrosage régulier — une plantule de céleri qui flétrit une seule fois ne vous le pardonne jamais tout à fait.
4. Plantez dehors à partir de fin mai, à 25–30 cm Le céleri autoblanchissant se plante en bloc plutôt qu'en rang, à 23 cm en tous sens, pour que les plants s'ombragent mutuellement. Le céleri-rave se plante superficiellement, le collet posé à la surface : le renflement est une base de tige, pas une racine, il ne faut donc jamais le butter. En pot, prévoyez au moins 25 cm — voir cultiver en pots à partir de graines.
5. Arrosez généreusement et fertilisez tous les quinze jours Le céleri est l'une des rares cultures où il est quasiment impossible de trop arroser. Un engrais liquide toutes les deux semaines à partir du milieu de l'été garde les côtes épaisses et fait grossir le céleri-rave — voir nourrir et fertiliser.

Céleri, céleri-rave — ou céleri à couper ?

Il existe une troisième forme qui mérite plus d'attention qu'elle n'en reçoit. Le céleri à couper, ou céleri-feuille — var. secalinum, vendu sous les noms de Gewone Snij et Amsterdamse Donkergroene — ne fait ni côte ni racine digne d'être mangée, mais produit des brassées de feuilles au goût intense qui partent dans les bouillons, les soupes et les farces. Il se cultive exactement comme le persil, ne demande aucun blanchiment, tolère la mi-ombre et tient dehors tout l'hiver. Si le vrai céleri vous a mis en échec deux fois, commencez par là : c'est la plante la plus facile de toute la gamme Apium graveolens et elle vit très bien parmi les aromatiques plutôt qu'au carré des légumes.

Blanchir, arracher et conserver

Le blanchiment prive les côtes de lumière pour qu'elles restent pâles, tendres et douces. Avec les variétés à blanchir comme Pascal, vous enroulez une collerette de carton ou de papier journal épais autour des côtes rassemblées, environ trois semaines avant la coupe, en laissant les feuilles libres, et vous la remontez à mesure que la plante pousse. Les types autoblanchissants font l'essentiel du travail eux-mêmes quand on les plante en bloc, même si le rang extérieur reste toujours plus vert — calez de la paille sur le pourtour du bloc si cela vous dérange. Quelle que soit la méthode, regardez sous les collerettes s'il y a des limaces, qui les considèrent comme un logement ; les ravageurs courants du jardin en détaille les parades.

Le céleri-rave veut le traitement inverse : retirez les feuilles basses et latérales à partir d'août pour que le collet se dégage du sol, et écartez la terre de ses épaules pour laisser le renflement s'étendre. Arrachez à partir d'octobre, avant que le sol ne gèle en profondeur — les racines encaissent une pointe de gel et s'en trouvent meilleures, mais pas un gel prolongé. Parez les feuilles et les radicelles, et couchez-les dans du sable humide dans une remise fraîche, à côté de vos carottes et de vos betteraves, comme l'explique conserver les légumes-racines tout l'hiver.

Un avertissement sur le voisinage. Le céleri appartient à la famille de la carotte : la mouche de la carotte s'attaque donc au céleri-rave tout aussi volontiers qu'à une carotte, et la mineuse du céleri cloque le feuillage des deux. Un filet fin sur des arceaux règle la première ; supprimer les feuilles cloquées règle la seconde. Ne faites pas suivre les carottes, le persil ou les panais par du céleri sur la même terre — voir la rotation des cultures en toute simplicité. Les poireaux font un bien meilleur voisin, et demandent la même terre riche et humide.

Les erreurs courantes

• Recouvrir la graine. Le céleri a besoin de lumière pour germer. Semez en surface, plombez, et résistez à l'envie de ratisser de la terre par-dessus.
• Semer en janvier. Un démarrage précoce n'aide pas. Une plantule qui prend assez froid assez longtemps montera en juillet, quoi que vous fassiez ensuite.
• Planter dehors début mai. Le céleri est l'un des derniers à sortir, pas l'un des premiers. Attendez des nuits au-dessus de 10 °C.
• Le laisser sécher une seule fois. Un seul arrêt en juin, et voilà des côtes filandreuses et amères en août. Cela ne se rattrape pas plus tard.
• Butter le céleri-rave. Le renflement est une tige, pas une racine. Enterré, il devient chevelu et petit au lieu de rond et lisse.

Questions fréquentes

Pourquoi mon céleri est-il filandreux et amer ?
Presque toujours la sécheresse, et presque toujours des semaines avant que vous ne le remarquiez. Un céleri qui manque d'eau fabrique des fibres dures dans les côtes et concentre les composés amers dans la feuille. Le blanchiment adoucit considérablement la saveur des variétés à blanchir, et prélever les côtes du cœur plutôt que celles de l'extérieur vous donne la partie la plus douce de la plante, mais la vraie réponse, c'est plus d'eau, plus tôt, et un paillage épais.

Peut-on semer du céleri en automne ?
Non — c'est une culture de février à avril et il n'y a rien à gagner à essayer. Le céleri à couper est le seul membre de la famille qui vaille un semis tardif, et encore veut-il être en terre avant la fin août. Si vous cherchez de quoi remplir le carré maintenant, que semer en septembre et la liste des semis de septembre proposent les solutions de rechange ; inscrivez le céleri au calendrier de février à la place.

Faut-il obligatoirement blanchir le céleri ?
Seulement si vous cultivez une variété à blanchir et que vous voulez des côtes pâles et douces. Les types autoblanchissants comme Golden Self Blanching et Tall Utah sont sélectionnés pour le faire eux-mêmes en plantation en bloc, et le céleri à couper ne se blanchit jamais. Un céleri vert, non blanchi, se mange parfaitement — il est simplement plus corsé et plus affirmé, ce qui est exactement ce qu'on veut dans un bouillon.

Le gel abîme-t-il le céleri-rave laissé en terre ?
Une légère gelée, non ; le céleri-rave encaisse plusieurs degrés sous zéro et la saveur s'adoucit un peu. Ce qui le ruine, c'est un gel long qui attrape les épaules dégagées, ou le fait de le laisser dans une terre lourde et détrempée jusqu'à la nouvelle année, où il pourrit. Arrachez au fil d'octobre et de novembre, parez, et couchez-le dans du sable. Conservé ainsi, il sera encore ferme en mars, bien après la disparition du céleri.

Le céleri récompense la patience plus que l'habileté. Semez-le en surface, gardez-le au frais mais jamais au froid, plantez-le tard, arrosez-le bien plus que de raison, et il vous donnera ce que le supermarché ne peut pas : des côtes qui ont du goût, et un céleri-rave qui tient jusqu'au printemps. Comme c'est une bisannuelle, produire sa propre graine de céleri demande deux étés et un plant laissé fleurir ; si vous voulez vous lancer dans la production de graines dès ce mois-ci, un concombre laissé jaunir sur pied mûrit sa graine dans la même saison. Parcourez les gammes céleri, céleri-rave et céleri bio ainsi que toute l'espèce Apium graveolens et tout le reste dans graines de légumes et légumes bio, ou approfondissez avec le reste de nos guides de culture.