Comment cultiver la courgette à partir de graines (Cucurbita pepo)

Une courgette, c'est un potiron cueilli bébé. Laissez le même fruit un mois sur le pied et vous obtenez une courge à moelle ; laissez le pied livré à lui-même et il enterrera une famille sous les fruits dès le mois d'août. Cette générosité résume toute la culture de la courgette à partir de graines : c'est l'un des légumes les plus faciles et les plus rapides du jardin, et la seule vraie erreur consiste à en semer trop.

Cucurbita pepo est la même espèce que le potiron d'Halloween, le pâtisson et la coloquinte ornementale, et elle se comporte de la même façon — gélive, gourmande, assoiffée et énorme. Donnez-lui de la chaleur au départ, un seau de compost où plonger ses racines et un couteau un jour sur deux, et un seul pied produira 15 à 20 fruits entre juillet et la première gelée. Ce guide couvre le moment du semis, pourquoi les premières fleurs ne nouent jamais, comment faire produire les plants jusqu'en octobre, et laquelle des 25 variétés de notre gamme courges d'été convient à un carré, à un treillage ou à un pot sur le balcon.

• Semis Avril–mai à l'intérieur en pots, fin mai–juin en place une fois la terre réchauffée, jusqu'à début juillet pour une récolte tardive
• Germination 5–8 jours à 20–25 °C ; la graine pourrit dans un terreau froid et mouillé
• Espacement 90 cm entre les plants buissonnants, 60 cm pour les grimpants sur tuteur, un plant par pot de 40 litres
• Récolte Juillet–octobre à 10–20 cm de long, tous les deux jours — c'est la cueillette qui entretient la floraison

Courgette, zucchini, courge à moelle ou pâtisson ?

Ce sont toutes la même plante. « Courgette » est le nom français et « zucchini » le nom italien d'un fruit cueilli immature ; une courge à moelle est soit une courgette laissée grossir, soit une variété comme Alberello di Sarzana sélectionnée pour être consommée grosse. Le pâtisson (Custard White et le mélange de couleurs, par exemple) est un C. pepo plat et cannelé, cueilli à la taille d'une soucoupe, et Early Summer Crookneck est le type jaune à col tordu que cultivaient les Américains avant l'arrivée de la courgette. Les variétés rondes — Tondo di Nizza, le mélange Round Zucchini F1 — se cueillent à la taille d'une balle de tennis pour être farcies, et les jaunes Gold Rush F1 et Yellowfin F1 bio ont exactement le même goût que les vertes mais sont bien plus faciles à repérer sous le feuillage.

Deux courges d'été de notre gamme appartiennent à une tout autre espèce. Tromba d'Albenga et Rugosa Friulana sont des Cucurbita moschata, la famille du butternut : des plants coureurs aux fruits longs et courbés, au col sans graines, qui se mangent jeunes comme une courgette ou se laissent mûrir pour la conservation. Ils demandent un été plus long et plus chaud : traitez-les donc en culture de serre ou de mur sud au nord de la Loire. Tout le reste ci-dessous vaut pour l'ensemble.

Quand semer les courgettes

Les courgettes meurent au premier contact du gel et boudent en dessous de 10 °C : la date de semis est donc fixée par la dernière gelée de votre jardin, pas par le calendrier. Semez à l'intérieur trois à quatre semaines avant la date de plantation prévue — de la mi-avril au début mai pour la majeure partie de l'Europe du Nord-Ouest — et les plants auront exactement la bonne taille quand la terre se réchauffera. Un semis de mars sur un rebord de fenêtre donne un plant filé, au godet plein de racines, qui passe juin à s'en remettre, tandis qu'un semis de mi-mai le dépasse dès juillet : la même leçon vaut pour les concombres, et c'est celle que la plupart des débutants apprennent à leurs dépens.

Le semis en place fonctionne bien dès que la terre tient 15 °C, ce qui, en carré découvert, signifie généralement fin mai ou début juin. Semez deux graines par poquet sous un bocal ou une cloche et supprimez la plantule la plus faible. Un dernier semis dans la première semaine de juillet donne des plants jeunes et sans oïdium qui portent la récolte de septembre jusqu'en octobre, quand ceux semés au printemps sont épuisés — les variétés indiquées pour juillet dans notre gamme (Tondo di Nizza, le mélange Courgette Mix précoce, les deux pâtissons et Partenon F1 bio) sont celles qui ont été sélectionnées pour cela. Plus tard que cela, et la plante manque de saison avant de manquer de fleurs.

La plantation : un seau de compost par plant

La courgette a moins besoin d'un carré bien préparé que d'un trou bien préparé. Creusez sur une hauteur de bêche, versez-y un seau plein de compost de jardin ou de fumier bien décomposé, mélangez à la terre et plantez sur la légère butte ainsi formée, pour que l'eau s'éloigne de la tige au lieu de stagner autour. Sur une planche sans travail du sol vous pouvez même sauter complètement le bêchage : une couche fraîche de 10 cm de compost est le meilleur sol à courgettes qui soit, et les énormes feuilles du plant étoufferont toute adventice qui songerait à traverser le carton.

Espacez les variétés buissonnantes de 90 cm — un plant qui a l'air perdu en juin fait un mètre d'envergure en août. Les types grimpants comme Black Forest F1 et Ola Escaladora bio sont la réponse pour les petits jardins : attachez la tige principale à un tuteur solide ou à un treillage et ils prennent trois fois moins de place au sol, gardent les fruits propres et hors de portée des limaces, et se récoltent plus facilement. En pots, comptez au moins 40 litres par plant ; la compacte Patio Star F1 a été sélectionnée exactement pour cela et reste sous les 60 cm d'envergure. Endurcissez pendant une semaine d'abord, et gardez du voile d'hivernage sous la main les quinze premiers jours — une nuit froide début juin ne tue pas une courgette, mais elle l'arrête dix jours.

Semer et cultiver les courgettes, étape par étape

1. Semez une graine par godet, sur la tranche Enfoncez une seule graine à 2 cm de profondeur dans un godet de 9 cm rempli de terreau à semis humide, posée sur sa tranche étroite pour que l'eau glisse des faces plates au lieu de stagner dessus — la cause la plus fréquente d'une graine pourrie et jamais levée. Une graine par godet, parce que les racines de courgette détestent qu'on les dérange.
2. Au chaud d'abord, en pleine lumière ensuite À 20–25 °C, la graine lève en cinq à huit jours ; à 15 °C, il faut trois semaines et la moitié pourrit. Dès que les feuilles sortent, retirez le godet de la chaleur pour l'endroit le plus lumineux et le plus frais dont vous disposez, sinon la tige file — voir notre guide sur les plantules étiolées.
3. Plantez dehors après la dernière gelée Quand le plant a deux ou trois vraies feuilles et que les racines apparaissent au fond du godet, plantez-le dans sa poche de compost à la profondeur à laquelle il a poussé, jamais plus bas. Arrosez copieusement et posez une cloche ou un voile d'hivernage si les nuits restent sous 10 °C.
4. Arrosez au pied, en profondeur, deux fois par semaine Une courgette en production boit 10 litres ou plus par semaine. Arrosez la terre, pas les feuilles : un feuillage mouillé appelle l'oïdium, et un pot enterré ou une bouteille coupée à côté de la tige amène l'eau aux racines. Paillez au compost ou à la paille pour retenir l'humidité.
5. Fertilisez dès que les fruits arrivent Dans un carré bien composté, le plant n'a besoin de rien de plus ; en pot, donnez un engrais tomates riche en potasse tous les quinze jours à partir du premier fruit. Trop d'azote donne un plant grand comme une voiture et aucune courgette.
6. Cueillez petit, cueillez souvent Coupez le fruit au couteau à 10–20 cm, un jour sur deux, la fleur encore attachée si vous voulez — les petites courgettes ont le goût, et le plant ne continue de fleurir que tant qu'aucun fruit n'est laissé mûrir. Sautez une semaine et celui qui se cachait sous les feuilles devient une courge à moelle qui annonce au plant que son travail est fini.

Des fleurs mais pas de fruits ? Lisez les fleurs

Une courgette porte deux sortes de fleurs. Les mâles se dressent sur un long pédoncule fin et ne font rien d'autre que libérer du pollen ; les femelles sont posées sur une minuscule courgette, impossible à confondre, qui ne grossit que si une abeille — ou vous — déplace ce pollen. La première vague de fleurs d'un jeune plant est presque toujours entièrement mâle, et c'est pourquoi le plant semble fleurir quinze jours sans rien produire. Patience : les femelles suivent dès que le plant a quelques grandes feuilles, et un jardin qui accueille les abeilles fait le reste.

Lors d'une semaine froide, grise ou pluvieuse, les abeilles restent au logis et les petits fruits jaunissent et pourrissent par la pointe — c'est une mauvaise pollinisation, pas une maladie. Pollinisez à la main les matins où les abeilles se font rares : cueillez une fleur mâle, retirez ses pétales et tamponnez le pollen au centre d'une femelle ouverte. Si cela vous paraît fastidieux, cultivez Partenon F1 bio, une variété parthénocarpique qui noue sans aucune pollinisation — la raison pour laquelle c'est la courgette des cultures précoces sous tunnel, des balcons couverts et des mois de juin froids.

Buissonnante ou grimpante ?

Quel que soit votre choix, associez une F1 précoce à une variété à pollinisation libre : l'hybride démarre la récolte une ou deux semaines plus tôt, et c'est du second plant que vous pourriez, avec précaution, récolter la graine. « Avec précaution » est l'expression clé — voir la dernière erreur ci-dessous.

Les erreurs courantes

• Semer tout le sachet. Deux plants nourrissent une famille de quatre ; six nourrissent la rue et épuisent le cuisinier. Semez quelques plants de réserve, gardez les deux meilleurs, donnez le reste.
• Semer en mars. Une courgette qui passe huit semaines sur un rebord de fenêtre est une épave au moment de la plantation. Comptez trois à quatre semaines à rebours depuis votre dernière gelée et semez à ce moment-là.
• Poser la graine à plat. L'eau stagne sur une graine à plat et la fait pourrir. Semez sur la tranche, une par godet, et n'arrosez pas trop avant la levée.
• Arroser par le dessus. Feuillage mouillé plus nuits douces égale oïdium dès le mois d'août. Arrosez les racines, paillez la terre et supprimez les premières feuilles blanchies.
• En laisser une devenir une courge à moelle. Un seul fruit qui mûrit fait basculer le plant de la floraison à la production de graines. Cueillez tout, y compris ce dont vous ne voulez pas.
• Récolter la graine à la légère. C. pepo se croise librement avec les potirons, les pâtissons et les coloquintes ornementales à portée d'abeille, et la génération suivante peut porter les cucurbitacines amères, réellement toxiques, du parent coloquinte. Ne récoltez de la graine de courgette que sur une variété unique cultivée en isolement, comme l'expliquent notre guide de la conservation des graines et le guide du potiron — sinon, achetez de la graine neuve.

Questions fréquentes

Pourquoi mes courgettes sont-elles amères ?
La cucurbitacine, le composé qui rend aussi un concombre amer, mais chez la courgette elle peut atteindre des niveaux dangereux. Un fruit légèrement amer venu d'un plant stressé par la sécheresse est sans danger ; un fruit franchement amer, surtout issu d'une graine récoltée à la maison ou d'origine inconnue, est généralement revenu vers son ascendance sauvage de coloquinte et doit être jeté, plant compris. Goûtez une lamelle crue avant de cuisiner une fournée venue d'un nouveau plant.

Peut-on cultiver des courgettes en pot ?
Oui, et sur un balcon ensoleillé elles produisent bien. Utilisez un pot de 40 litres ou plus, une variété compacte comme Patio Star F1 ou Tondo di Nizza, arrosez chaque jour en été et fertilisez chaque semaine. Les pots plus petits sèchent plus vite que la plante ne boit, et les fruits avortent.

Pourquoi les petites courgettes pourrissent-elles par la pointe ?
La fleur femelle n'a pas été pollinisée : le fruit est donc abandonné. Cela arrive lors des périodes fraîches et humides où les abeilles restent au sol, et sur les jeunes plants qui n'ont pas encore produit de fleurs mâles. Pollinisez à la main pendant une semaine, ou choisissez la parthénocarpique Partenon F1. Si le fruit entier ramollit après une période pluvieuse, retirez-le et améliorez la circulation d'air.

Peut-on semer des courgettes en septembre ?
Non — la plante a besoin de 10 à 12 semaines chaudes et sans gel entre le semis et une récolte qui en vaille la peine, et avec les jours qui raccourcissent un semis de septembre est tué par le gel avant même de fleurir. Septembre, c'est pour cueillir les derniers fruits, laisser grossir les fruits d'un plant en courges à moelle à conserver, et porter les plants oïdiés au tas de compost. Semez des salades d'hiver à la place, et des courgettes à nouveau en avril.

La courgette demande trois choses — de la chaleur au départ, du compost et de l'eau au milieu, et un couteau un jour sur deux à la fin — et les rend plus généreusement que n'importe quel légume que vous puissiez semer. Quand les plants s'effondrent enfin à la première gelée, compostez-les, faites avancer les cucurbitacées dans la rotation, et semez ceux de l'an prochain à partir de graines neuves. Parcourez toute la gamme courgettes et courges d'été ainsi que les collections plus larges Cucurbita pepo, potirons et courges d'hiver et nos graines de courges bio, tout le reste dans graines de légumes, ou poursuivez avec nos guides de culture et le guide du débutant pour cultiver ses légumes à partir de graines.