Comment cultiver le basilic à partir de graines (Ocimum basilicum)

Le basilic est la plante aromatique que la plupart des gens essaient en premier, et celle qui déçoit le plus souvent : des plantules qui stagnent pendant des semaines, des plants qui noircissent après une nuit fraîche, un pot de supermarché qui s'effondre en quinze jours. Presque tous ces échecs ont la même origine. Ocimum basilicum est une plante tropicale qui réclame à la fois de la chaleur et une forte luminosité, et au printemps britannique, elle bénéficie rarement des deux avant mai. Respectez le calendrier et la température, et le basilic devient l'une des aromatiques les plus rapides et les plus productives à cultiver à partir de graines. Ce guide explique quand et comment semer le basilic, comment le pincer pour obtenir un plant touffu, les principaux types qui valent la peine d'être cultivés, et que faire en fin de saison.

• Semis Mi-mars–mai à l'intérieur à 20–25 °C · dehors seulement à partir de juin
• Germination 5–10 jours au chaud · lente et irrégulière en dessous de 18 °C
• Exposition Plein soleil, à l'abri, terreau bien drainant · jamais en dessous de 10 °C la nuit
• Récolte À partir d'environ 6 semaines après le semis · juillet–septembre en extérieur

Pourquoi le basilic n'est pas une aromatique comme les autres

La plupart des aromatiques de notre guide du débutant pour cultiver les aromatiques à partir de graines — persil, ciboulette, coriandre, aneth — sont des plantes de saison fraîche qui se moquent d'une nuit froide. Pas le basilic. Originaire des tropiques, il est tué net par le gel, et il souffre bien avant : en dessous d'environ 10 °C, ses feuilles se couvrent de taches sombres et sa croissance s'arrête tout simplement. Un plant qui a pris froid en mai peut bouder pendant des semaines.

C'est la chose la plus utile à comprendre pour cultiver le basilic à partir de graines : la chaleur compte plus qu'un démarrage précoce. Les semis de février ne réussissent qu'avec une mini-serre chauffante et une lampe de culture ; la période la plus sûre va de mi-mars à mai, avec des semis de juin et de début juillet pour une récolte en fin d'été.

Comment semer les graines de basilic

La graine de basilic est petite, noire, et possède une curieuse propriété : dès qu'elle est mouillée, son tégument gonfle et se transforme en gel transparent. Ce gel permet à la graine de retenir l'humidité, et c'est aussi pour cela qu'un basilic semé trop dru forme un tapis collant et serré qui favorise la fonte des semis. Semez clair, couvrez légèrement et arrosez par le dessous.

Semez 3–5 graines par alvéole de terreau de semis fin, couvrez de 2–3 mm au maximum de terreau ou de vermiculite et maintenez à 20–25 °C — en mini-serre chauffante ou dans une pièce chaude, pas sur un rebord de fenêtre froid. Les plantules apparaissent en cinq à dix jours ; placez-les aussitôt à l'endroit le plus lumineux dont vous disposez : en manque de lumière, le basilic produit les mêmes tiges pâles et étirées que celles décrites dans notre guide sur les semis qui filent.

Après le semis : rempotage, plantation et pincement

Le basilic craint bien plus les racines froides et mouillées qu'un petit pot : arrosez donc le matin, au pied. Quand les plantules ont leur première paire de vraies feuilles, rempotez chaque touffe sans la diviser dans un pot de 9 cm — une petite touffe de trois ou quatre plantules forme un seul plant bien touffu.

Le basilic ne sort que lorsque les nuits restent au-dessus de 10 °C, ce qui, dans la majeure partie de la Grande-Bretagne, correspond au début ou à la mi-juin, après une semaine passée à s'acclimater. Choisissez l'endroit le plus chaud et le plus abrité dont vous disposez et espacez les plants de 20–30 cm (15–20 cm pour les basilics buissonnants à petites feuilles), ou gardez-les sous verre ou en pots sur une terrasse ensoleillée.

L'étape qui fait vraiment la différence, c'est le pincement. Quand un plant a trois ou quatre paires de feuilles et mesure environ 15 cm, coupez l'extrémité juste au-dessus de la deuxième paire. Deux nouvelles pousses partent des aisselles des feuilles sous la coupe ; pincez-les à leur tour et, en quelques semaines, vous obtenez un buisson ramifié et feuillu au lieu d'une tige unique.

1. Semez au chaud, semez clair De mi-mars à mai, 3–5 graines par alvéole, à 2–3 mm de profondeur, à 20–25 °C. Arrosez par le dessous.
2. Donnez un maximum de lumière Placez les plantules à l'endroit le plus lumineux dès leur levée, ou sous une lampe de culture pour les semis précoces.
3. Rempotez en touffe Dès les premières vraies feuilles, installez chaque touffe, sans la diviser, dans un pot de 9 cm. Arrosez le matin, au pied.
4. Pincez à 15 cm Coupez juste au-dessus de la deuxième paire de feuilles. Recommencez sur chaque nouvelle pousse pour former un plant touffu.
5. Plantez en juin Seulement quand les nuits restent au-dessus de 10 °C, après acclimatation. Plein soleil, à l'abri, tous les 20–30 cm.
6. Récoltez par le haut Coupez toujours l'extrémité d'une tige au-dessus d'une paire de feuilles ; n'arrachez jamais les grandes feuilles du bas. Pincez les boutons floraux dès qu'ils apparaissent.

Récolter le basilic — et l'empêcher de fleurir

Vous pouvez commencer à cueillir environ six semaines après le semis. Récoltez comme vous pincez : prélevez l'extrémité d'une tige juste au-dessus d'une paire de feuilles, de sorte que chaque récolte rende le plant plus touffu.

Une fois que le basilic fleurit, ses feuilles deviennent plus petites et plus coriaces : pincez donc les épis floraux dès qu'ils apparaissent (les fleurs du basilic thaï et de 'Blue Spice' sont comestibles et adorées des abeilles — laissez-en quelques-unes si vous le souhaitez). Le basilic frais déteste le réfrigérateur : en dessous d'environ 10 °C, les feuilles noircissent en une journée ; gardez donc les tiges coupées dans un verre d'eau sur le plan de travail de la cuisine.

Les types de basilic à cultiver

Tous ces basilics sont des formes de l'espèce Ocimum basilicum, et ils se cultivent tous de la même façon ; ce qui change, c'est la taille des feuilles, la saveur et la compacité du plant. Notre collection de basilics couvre chacun de ces groupes :

• Basilic grand vert ou génois ('Italiano Classico', les basilics doux à grandes feuilles) — le basilic classique du pesto, de 40–60 cm de haut.
• Basilic à feuilles de laitue ('Napolitano', 'Bolloso Napoletano', 'A Foglie di Lattuga') — des feuilles énormes, cloquées et plus douces.
• Basilic buissonnant ou grec ('Bascuro', 'Bush Ball', 'Fine Green Bush', types à petites feuilles) — des dômes compacts aux feuilles minuscules, idéaux en pot.
• Basilic pourpre ('Dark Opal', 'Red Rubin', 'Purple Ruffles', 'Red Lizzy', 'Rosie') — plus lents et plus sensibles au froid ; donnez-leur l'endroit le plus chaud.
• Basilics parfumés — basilic thaï et 'Siam Queen' (anisés, ils tiennent bien à la cuisson au wok), basilic citron, basilic cannelle et 'Blue Spice'.

Le basilic en automne et en hiver

En octobre, le basilic de plein air est terminé : la première nuit froide le noircit et la première gelée le tue. Cueillez tout avant. Le basilic sèche mal, car il perd l'essentiel de son arôme ; congelez-le plutôt, haché dans de l'huile en bacs à glaçons ou sous forme de pesto, comme expliqué dans notre guide pour récolter et sécher les aromatiques pour l'hiver.

Certains de nos basilics sont indiqués pour un semis toute l'année, mais soyez lucide sur la lumière. De novembre à février, un rebord de fenêtre seul n'en donne pas assez au basilic : il stagne ou pourrit. Avec une lampe de culture programmée sur 12–14 heures et une pièce chaude, un pot de basilic buissonnant à petites feuilles vous fournira des feuilles tout l'hiver — voir cultiver des aromatiques en intérieur en hiver. Sans lampe, la meilleure option d'hiver reste le basilic en micro-pousses, coupé au bout de deux ou trois semaines.

Erreurs courantes

• Semer trop tôt, au froid — des graines semées en février sur un rebord de fenêtre frais se font rattraper par un semis d'avril en mini-serre chauffante.
• Planter dehors en mai — une seule nuit en dessous de 10 °C retarde le basilic de plusieurs semaines. Attendez juin, ou gardez-le sous verre.
• Arroser le soir — des racines froides et mouillées pendant la nuit provoquent la fonte des semis chez les plantules et la pourriture des racines chez les plants plus âgés.
• Cueillir les feuilles du bas — récoltez toujours par l'extrémité, au-dessus d'une paire de feuilles, pour que le plant se ramifie.
• Garder un pot de supermarché tel quel — ces pots contiennent des dizaines de plantules entassées. Divisez-en un en quatre ou cinq touffes et rempotez-les séparément : elles pousseront pendant des mois.

Questions fréquentes

Combien de temps le basilic met-il à germer ?
Cinq à dix jours à 20–25 °C. Dans une pièce fraîche, la levée peut prendre trois semaines, voire ne pas se faire du tout. Notre guide sur les raisons pour lesquelles les graines ne germent pas présente les autres causes.

Peut-on semer le basilic directement en pleine terre ?
Seulement à partir de juin, une fois que le sol est bien réchauffé. Un démarrage à l'intérieur dès la mi-mars donne une récolte bien plus longue.

Pourquoi les feuilles de mon basilic noircissent-elles ou jaunissent-elles ?
Des taches noires signifient presque toujours un coup de froid — une nuit en dessous de 10 °C, un courant d'air froid ou le réfrigérateur. Le jaunissement des feuilles du bas vient le plus souvent d'un excès d'arrosage. Un jaunissement accompagné d'un duvet gris violacé au revers des feuilles, c'est le mildiou du basilic : retirez les plants atteints, arrosez au pied et aérez davantage.

Le basilic est-il un bon compagnon pour les tomates ?
Oui — ils réclament la même chaleur, le même soleil et le même arrosage, et partagent volontiers une serre ou une plate-bande ensoleillée. Voir les associations de cultures et notre guide pour cultiver les tomates à partir de graines. Les capucines font un bon troisième partenaire, comme plantes pièges contre les pucerons, et à l'automne, vous pouvez récolter les graines de capucine pour la plate-bande de l'an prochain.

Quelques semaines de chaleur au printemps, c'est tout ce que demande le basilic, et la récompense, c'est un été de feuilles fraîches pour une fraction du prix des pots de supermarché. Parcourez nos graines de basilic et de basilic bio ainsi que, plus largement, les aromatiques culinaires et notre collection d'aromatiques, ou tout ce que nous avons sélectionné pour un semis en mars. Vous en trouverez davantage dans nos collections de graines et nos guides de culture.